军事历史|西方看甲午：嘲笑中国失败赞扬日本胜利( 二 )_军事历史|抗日战争|日本中国

中国自1875年创设、于1888年建成的北洋海军，虽然曾一度登上实力居于亚洲第一的高位，但是从1891年前后开始的发展停滞，使得这支海军迅速被时间弱化。到了1894年甲午战争爆发前夕，日本海军超越中国成为亚洲第一，已经是不争的事实，因而西方判断中国在海上战场没有充分把握。而中国陆军的装备和训练水平虽然远不及海军，但是兵力总数、规模看似庞大，西方人认为即使中国陆军在战场上输给日军，但是后期必定会凭借着庞大的人数优势消耗日军，最终获得胜利。然而，西方人实际上并不知道，中国庞大的陆军中绝大部分是国家财政供养的根本没有作战能力的八旗、绿营部队，而真正稍有作战能力的勇营部队却没有国家编制，依靠地方财政苟延残喘，人数上根本不及日本。
怀着中日间可能会陷入一场两败俱伤的战争的预期，英、法、俄、德等西方列强国家根本没有预料到此后中日战争会变成一边倒的局面，在中日互相宣战后，几乎所有的西方列强都选择了带有坐山观虎斗性质的中立态度，一起坐观两个东亚国家的厮杀。
战争一开始因为丰岛偷袭而在国际观瞻上似乎处于下风的日本，很快转败为胜。日本政府通过驻英使馆贿赂英国《每日电讯》《泰晤士报》等知名报刊的主笔，撰写观点倾向于日本的文章，以此影响西方舆论。日本驻英公使青木周藏当时曾向外务大臣陆奥宗光报告贿赂成绩：“除路透社外，几家主要报纸和电讯社都保证了合作。英国权威人士韦斯特莱克公开表示：根据国际法，‘浪速’舰是对的。在德国，《科隆报》的政治通讯员和友好的《大陆报》，也因此而受到影响。你要提供我约一千英镑的特别经费。”
同时，日本在重金贿赂的英国剑桥大学教授、国际法专家韦斯特莱克点拨下，抓住“高升”号轮船被击沉过程中的一个关键细节大做文章，即利用“高升”号被袭击之前，日本军舰曾派出军官登上“高升”号，要求跟随日本军舰航行，而船上的中国陆军官兵拒绝投降一事，诡辩称“高升”号的英籍船长因此已经失去了对船只的控制。所以是中国军队控制“高升”号在前，日本袭击在后，事件的性质就变成了日本击沉一艘被中国军队武装控制的英国船。从7月25日世界舆论大哗，英国政府甚至向日本提出抗议照会开始，到了中日正式开战后一周左右，西方舆论已经在日本的外交努力下发生偏转，《泰晤士报》8月6日刊登牛津大学教授、法学博士胡兰德的意见：“许多报纸的愚蠢社论仍然充满‘海盗行为’、‘不宣而战’、‘对英国国旗的侮辱’、‘严惩日本军官’等浮躁文字，实在不可想象。”
就在因“高升”号而起的西方舆论对中国的同情心变得越来越不占上风之时，8月间，在天津突然发生了中国士兵闯上英国商船“重庆”号拘捕在船的日本人事件，西方舆论开始批评这种对中立国船只的冒犯。继而，9月间清军陆军主力在朝鲜又一溃千里，败出朝鲜半岛，且似乎根本没有再组织有效作战的能力，西方人眼中的中国形象开始变得每况愈下，原本一个近代化中的古国，渐渐变形为一个不思进取、政府效能低弱的颟顸国家。日本则适时地鼓吹甲午战争是“文明对野蛮之战”，积极颠覆此前西方人头脑里中国是东亚代表的印象。
1894年11月21日，日本第二军仅用一天时间就攻占了有远东直布罗陀之称的中国重要军港旅顺。因为旅顺地处濒海绝地，防御崩溃之后，很多军民无从逃散，日军从21日当天开始了长达四天三夜的大屠杀，中国军民两万余人遇难。很多前往战地观战的西方媒体采访人员为之震惊，美国《世纪》报刊登的评论显示，西方人因为此事对日本的观感又立刻大步退回：“日本是披着文明皮而带有野蛮筋骨的怪兽，日本今天已经摘下了文明的假面具，暴露了野蛮的真面目。”