袁世凯|侯宜杰：袁世凯为何要设置“国务卿”( 二 )_袁世凯|中国近代史|美国国务卿

袁世凯设置“国务卿”，很容易使人产生一些联想。所谓“卿”，是中国古代高级长官或爵位的称谓。其后历代相沿，至清代如大理寺、太常寺等衙门尚置有卿及少卿。加以《中华民国约法》规定大总统有颁给爵位等权力，人们便揣测袁世凯先把“卿”写进根本大法，为的是使以后称帝比较自然。事实上也是如此。
通过政事堂，袁世凯把行政权完全集中在自己手里；之后又加紧了帝制自为的步伐，强奸民意，公然称帝，彻底背叛民国
责任内阁制与总统制都是资本主义国家民主政体的形式，采用何种形式要以各国历史和国情而定，不好区分优劣。表面看来，袁世凯标榜“欲取美国制”，是想效法最先进的民主国家，在政体上创新，与时共进。实际上却是复旧，与美国的总统制根本不同。美国宪法规定，大总统应时时向国会报告国务情形，陈述政策，以备审议，也就是向国会负责；《中华民国约法》则规定，“大总统对于国民之全体负责任” 。“国民之全体”是个抽象的名词，如此规定，等于不对任何机关和人民负责。而且《中华民国约法》的条款中还隐含着大总统可以否定立法院通过的法律案。不仅如此，还规定大总统有权“解散立法院” 。如此一来，国家最高立法机关变成了大总统手中任意玩弄的工具。袁世凯所谓的总统制实质上不是完善共和制度，而是践踏共和制度。他设置政事堂和“国务卿”，就是将权力集于一身，急速向帝制迈进的一大步骤。
政事堂虽然负责统一行政，参与审议法令，但直接隶属于大总统，仅对大总统负责，不对任何机关负责，成为总统府的办事机构，其作用与《临时约法》时期的国务院有本质区别。“国务卿”虽然赞襄大总统政务，监督政事堂事务，总统发布命令时必须副署，但因“承大总统之命”而行，是大总统的下属，只能服从命令，也与国务总理大不相同。其地位与宰相和前清的首席军机大臣相去无几，故袁世凯和其他人均称担任国务卿的徐世昌为相国。通过政事堂，袁世凯把行政权完全集中在自己手里，之后便加紧了帝制自为的步伐，强奸民意，公然称帝，彻底背叛民国。
1916年5月8日，由于称帝遭到全国人民强烈反对，袁世凯又迫于形势，恢复了国务院和总理的名称。“国务卿”一职及称谓在近代中国存在了两年，便随着袁世凯的称帝失败从历史上消失了。