秦朝|秦朝十五年后轰然倒塌根因：贫富差距极端化之际，遭遇发展天花板_秦朝|大秦帝国|六国|嬴政|秦国

公元前221年，秦将王贲从燕国南部出征，杀入齐都临淄，消灭了山东六国中的最后一国——齐国，宣告嬴政统一天下的大业就此完成。

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于是，从西周晚期直到春秋中晚期，周王室及那些发展迅速的诸侯国，先后开启了土地私有化改革。土地私有化的目的，就是为了提高农业生产效率。但此时无论是周王室还是各诸侯国的改革，都局限于当时生产力水平，无法摆脱集体生产模式。这就意味着，战国前的土地私有化改革，其私有化对象都只能是拥有组织集体化生产能力的卿大夫阶层。
战国后，铁器冶炼及制造技术得到普及，单个农户家庭由此已能承担繁重的农业生产活动，这让土地私有化到个人成为可能。商鞅的“废井田、开阡陌”，就是与生产力水平提高相适应的、第一次将土地私有化到个人的改革。个人拥有了土地的完全自主权，农民生产积极性被充分调动起来，大幅提升了秦国农业的整体生产效率。高效的“废井田、开阡陌”改革，有力地支撑了大秦帝国一百五十余年的向东持续扩张。

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然而，在土地私有化一百五十余年后，其弊端也逐渐出现了。
土地私有化后，土地就顺势进入了市场，可以自由买卖。长期市场竞争下，“马太效应”随之出现：弱者愈弱，强者愈强。在优胜劣汰的市场竞争原则驱动下，土地越来越集中于少数家庭——土地兼并由此而诞生。汉朝董仲舒在描述秦代田制变化时，就说：“秦用商鞅之法，除井田，民得买卖，富者田连阡陌，贫者亡立锥之地。邑有人君之尊，里有公侯之富，小民安得不困！”
也就是说，在土地私有化近百多年之后，秦国出现了因土地兼并而导致的贫富差距悬殊现象：富裕者田地望不到边，富人在其领地中就像是国君；贫困者完全丧失土地，甚至连立足之地都没有！如此一来，底层百姓怎能不陷入贫困？近代西方社会也曾出现“羊吃人”的圈地运动，让众多平民失去了赖以生存的土地。但由于近代工业化革命兴起，大量工厂吸收了诸多失去土地的农民，反而让西方社会成功转型，踏上了快速发展的道路。可商鞅变法，其核心举措就是重农抑商。商业无法兴盛，工业也就无从发展壮大。因此，一旦底层百姓失去了土地，就意味着彻底失去了收入来源，沦落为赤贫者。

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如果失去土地的秦人越来越多，社会贫富差距日益悬殊，秦国势必陷入长期动荡，秦人向东征服六国的梦想也就化作了泡影。然而，在商鞅变法后的一百多年里，秦国却长期保持稳定的发展壮大态势，并未出现因贫富差距扩大而导致的社会动荡不安。
这又是为什么呢？
幸运的是，商鞅还推出了另一项变法举措。
为鼓励秦人拼搏向上，商鞅废除了世卿世禄制，并大举奖励战功：任何一位秦人，无论贫富贵贱，只要上战场砍下一位敌人的头颅，就可“赐爵一级” 。在秦国向东扩张的一百五十余年里，与山东六国的战事数不胜数。在奖励战功的激励下，赤贫者只要愿意上战场英勇作战，都不会成为一无所有的赤贫者。甚至，很多原先的赤贫者还会因骁勇善战而慢慢踏入上流社会！所以，虽然市场竞争下很多秦人因不善经营而失去了土地，但其中绝大多数都可以在战场上赢得向上发展的机会。

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正因如此，在秦国吞并六国、统一天下的过程中，尽管土地兼并日益严重，但秦国社会的贫富差距并没有走向极端化。