贡品|此鱼被明代定为贡品，历时三个月才能运到北京，且大多已经变味_贡品|鲥鱼|北京|南京|明代

张爱玲曾说，她的一生有三大恨事：一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香，三恨红楼梦未完。如果她生活在现在，那么至少鲥鱼多刺这一恨大可不必，因为鲥鱼已经绝迹了三十多年，想吃也吃不到了。

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这段话的意思是说，每年的五月十五日，鲥鱼就必须要出现在明孝陵朱元璋和马皇后的祭台上，然后要在六月底运到京城，让明成祖朱棣第一个尝鲜。最后才能轮到当朝的皇帝和众多的嫔妃享用。从这个意义上来说，鲥鱼已经不仅仅是贡品了，而是一种政治和宫廷饮食的必需品。
【贡品|此鱼被明代定为贡品，历时三个月才能运到北京，且大多已经变味】当然，得来如此艰难的鲥鱼皇帝自然也要开恩加以赏赐，只不过一般的臣子是无缘这种美味的。只有内阁大学士和六部尚书才能资格获得。据万历朝的文献记载，万历三年七月，首辅张居正或赐鲥鱼六尾，次辅吕调阳和张四维获赐四尾，尚书以下的就没有这个口福了。显然，对于他们来说，能享用这几条死鱼，已经是天大的荣誉了。

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明末时，鲥鱼进贡依然是常例，已经风雨飘摇的天启朝和崇祯朝，还是不敢忘了祖宗的这个嗜好，千里迢迢，劳民伤财确保鲥鱼准时到京。宁愿亡国也不愿将私房钱拿出来发军饷的崇祯帝，在鲥鱼上却舍得花银子。真是难以想象，明代的皇帝迷恋鲥鱼究竟到了何种地步？
清入关后，对鲥鱼的大名早有耳闻，因此清初时期继续保持了鲥鱼的进贡。只不过清代的皇帝口味更偏重于野味，狍子、野鹿才是他们的最爱，这种刺多的死鱼吃起来并不习惯。到了康熙亲政后，为了与民休息，于康熙二十二年下旨废除了鲥鱼进贡。

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到了乾隆时代，国库充盈，而且乾隆帝向来迷恋江南的风土人情，但他也不敢公然反对皇祖的决定，恢复鲥鱼的进贡。于是他便借着南巡的借口来到镇江、南京。每次南巡大约都在二月出发，刚好四月份到达江南，可以品尝新鲜的鲥鱼。只不过，后来的皇帝再也没有到过江南，更不能享受鲥鱼这道人间美味了。