十二生肖|从野性的牛到好运的牛，十二生肖的老二，“牛设”是怎么立起立的_十二生肖|铁牛|中国国家地理

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二、对牛的驯化与“崇拜”
其实从牛的分类来看，今天的黄牛、牦牛、水牛等都是经过人类驯化之后家牛的一种，而家牛的祖先是未被驯化的野牛，野牛是一种身体庞大，且反应力超群的动物。这就有点像今天西藏地区的藏野牛，这种野牛生活在羌塘草原，即藏北无人区的高寒高海拔地区，藏野牛生性暴躁，且速度极快，具有非常强的攻击性。当它们看到疾驰在高原上的汽车时，经常会进行攻击性的行为。

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所以在牛未被驯化的时代，野牛的强壮与凶猛是很多动物无可比拟的，尤其是牛的两个犄角就是它们的攻击武器。在苏美尔人的史诗《吉尔伽美什》中记载，牛能够制造地震与海啸。而《史记》当中记载，炎帝就是牛首人身的模样，说明古人对牛很早就有了崇拜。
据史料记载，商代之后，牛开始渐渐被人们所驯化，同时随着圆形轮子战车的传入，牛车就诞生了。后来牛车就成为了很多人的代步工具，不过根据目前的考古发现，牛的驯化，可能在距今4000至5000年前的新石器时代就已经完成。商代之后牛车的出现，可能恰恰说明，当时的人们对牛的驯化已经达到了相当成熟的阶段。

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到了战国时期，随着各国改革事业的开展与农业技术的发展，人们开始利用牛拉犁，这样就大大提高了当时的社会生产力。而此时人们开始越来越倚重于对牛的使用，同时对牛的崇拜也不断加深。在上海博物馆中珍藏着一件重要的文物：牺尊。这是西周人喝酒的器具，这尊牺（牛）的鼻子上挂着一个铁环。这种牛戴鼻环的技术证明当时的人们对牛的驯化已经达到了相当成熟的地步了。

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有句老话说的好，牵牛要牵牛鼻子，而那些不牵鼻子的牛则非常难以驾驭，更别说让它们认真耕田了。随着牛耕技术的发达，到了汉代出现了二牛抬杠的生产技术，而此时牛开始被赋予新的意义。汉代之后牛开始与春天有了较多的联系，立春之时，很多地方都有“鞭春牛”的习俗，以此来表示对春天到来的喜悦与对牛的敬重。

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三、辟邪祛灾的“开元铁牛”
牛作为春耕的主要生力军，形象也慢慢深入人心，立春代指春天的来临，意味着气象焕然一新，到魏晋南北朝时，人们对牛的崇拜更是日益加重，牛渐渐被赋予了好运之意，一到春天，当时一些农村就有抢牛头的习俗，古人相信抢到牛头的话，就是一年好运的开始。
当然牛的作用可不止与好运、春耕有关，1989年的夏天，在今天山西运城的蒲城县就发现了著名的黄河铁牛，蒲城地区水流湍急，是黄河水灾频发的重要区域，水患经常会冲毁沿岸的桥梁与农田。于是人们就开始在黄河故道旁放一只铁牛，而铁牛的作用就是祛灾消害。
这个铁牛是唐朝开元年间所立，相传当时的兵部尚书张悦上奏唐玄宗，认为蒲津渡的黄河桥年久失修，而蒲津关又是长安重要的军事屏障，为了永保长安到河东地区的交通不受水患的影响，于是唐玄宗就花大力气在这里铸造了铁牛，并亲刻“开元铁牛”四个大字。渐渐地，铁牛就被赋予了辟邪祛灾，保护一方平安的意义。后来在中国的很多地方都兴起了在河边或江边铸牛的习俗，其目的就是希望牛可以永保一方水土不受水患的侵扰。