曼施坦因|纳粹德国最后的荣光！曼施坦因可以扭转局部战事，但面对现实，无力回天_曼施坦因|德军|沃罗涅日方面军

1943年2月斯大林接见了斯大林格勒保卫战中的将领们，并举行盛大的仪式为他们授勋。这一战一扫前耻，堪称苏德之间交战的转折点，德军在斯大林格勒损失了4个集团军的兵力，有将近20万的官兵被送进了苏军战俘营，苏军内部也开始自大起来。此次战役的胜利，让苏军内部开始陶醉起来。苏联西南方面军司令员瓦杜丁将军认为，德军的A集团军群和顿河集团军群将撤退到第聂伯河以西，以此来巩固战线。在他给苏军总参谋部的报告中，他提议组建一支快速集群，沿亚速海沿岸进行追击，将德军围歼在顿巴斯地区。这位骄傲的瓦杜丁毕业于伏龙芝军事学院，是苏军高层中为数不多的掌握现代战争理论和大兵团指挥作战的将领。

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在曼施坦因的司令部里，希特勒要求这位德国元帅立刻收复哈尔科夫，然而曼施坦因却提出了一个更加冒险的计划：先打击攻至第聂伯河畔的西南方面军，将其逐过北顿涅茨河，之后再集中力量对付沃罗涅日方面军，最后收复哈尔科夫。作为德国军事世家出身的曼施坦因，从小就是按照职业军官的路线培养的。他的父亲和舅舅都是当年普鲁士的将军，大名鼎鼎的兴登堡更是他的近亲。在经过慎重考虑后，希特勒同意了曼施坦因的反攻计划。当然，曼施坦因不是一个盲目自信的人。通过情报分析，他推测苏军的燃料和弹药已然不多，可用的坦克也所剩无几；苏军士兵在严寒天气中连续作战数十天，身体和精神状态也濒临极限。然而德军的力量却在不断汇聚，有数个满员步兵师被调入曼施坦因麾下。这支部队虽然在兵力上逊色于苏军，但其装甲力量却比苏军高出不止一个档次。
【曼施坦因|纳粹德国最后的荣光！曼施坦因可以扭转局部战事，但面对现实，无力回天】

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2月19日夜里，党卫军“帝国”师和“骷髅”师率先对苏军第6集团军大侧翼发动了突击。在击溃其第4近卫步兵军的同时，将其战线撕开了一个30多公里长宽的楔形口子。就在第二天，波波夫快速集群也被德军第40装甲军咬住。这支快速集群所剩坦克不到40辆，几乎丧失了机动作战能力，直接被分割包围；参与救援的部分苏军单位也被包围。在击退西南方面军后，德军第4装甲集团军同已经改名为“肯普夫”的战役集群对沃罗涅日方面军展开了协同进攻。在此之前，德军就为前线部队进行了大规模的兵员和装备补充。相比之下，沃罗涅日方面军的纸面兵力虽然达到了28万之多，但其下属的13个步兵师实际人数已减少至3500—4000人，坦克数量也缩减至不到100辆。

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面对德军的反击，首先遭殃的是第3坦克集团军。这支部队进行了拼死抵抗，最终以主力损失殆尽的代价拖住了德军两日的时间。虽然在斯大林的严令之下，西南方面军残部和第40集团军投入了战斗，但依然无法阻挡德军的攻势。3月12日， “希特勒警卫旗队”师和“帝国”师攻入哈尔科夫，同第3坦克集团军残部展开了殊死巷战。到了14日晚上，戈利科夫中将下令撤离哈尔科夫。16日，党卫军装甲军重新占领了哈尔科夫，而刚好在一个月前这支部队弃守了这座城市。之后，在“大德意志”师和党卫军装甲军的合作下，别尔哥罗德也在18日被德军攻陷。但是到了三月下旬，冰雪开始融化，道路也变得泥泞不堪。再加上苏联的兵力状况逐渐得到改善，来自多个军区的精锐集团军正快速抵达战场，沃罗涅日方面军也停止了退却的脚步，重新组织防线阻挡德军，曼施坦因被迫于3月27日停止追击，哈尔科夫反击战正式结束。