阿古柏|清军和阿古柏决战在即，为何说小小一个达坂城，决定了双方的命运_阿古柏|清军|达坂城|刘锦棠|徐

1876年，虽然阿古柏丢掉了北疆，损失了两三万军队，但基本都是后来归附的当地各路叛军（主要都是妥得璘的旧部），只能算是杂牌偏师，损失了并不心疼。阿古柏的嫡系主力，也就是安集延人的军队，基本上没有损伤。

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刘锦棠之所以率本部人马全部出征达坂，就是担心阿古柏派最强兵防守。刘锦棠并没有低估敌人，而是做了充分的准备。他知道一旦攻克达坂，就可以派兵策应徐占彪和张曜，三路合围吐鲁番。那时吐鲁番的守军必然军心大乱，所以相对容易攻克。如果阿古柏主动放弃达坂和吐鲁番，刘锦棠显然准备在托克逊和叛军决战。所以，刘锦棠的思路非常清晰，也很正确。
而且，刘锦棠显然动员了当时所有能动员的力量，也就是自己的军队和张曜、徐占彪的军队。出征之前，张曜还担心自己的军队一旦全部出动，阿古柏可能会袭击他的后路。对此左宗棠早有准备，命刘锦棠告诉张曜、徐占彪，从嘉峪关出发的二线军队会马上到来，他们的军队离营之后，二线军队将立刻到位，接替防守巴里坤和哈密。
有人说刘锦棠并未动用新疆全部精兵，因为还有金顺的部队呢。没错，但金顺的部队当时主要在北疆，尤其布置在伊犁一带监视俄军，巩固后防，并为前线准备和输送物资。当时俄国虎视眈眈，并不希望清朝扫平南疆，所以必须布置一支军队防止俄军捣乱才行。金顺的军队和俄军对峙，作用不可低估。
可能有人还有疑问：难道进攻南疆的道路就此一条？能不能“出奇兵”翻越天山，或者从天山西部攻进南疆呢？

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答案是基本不现实。因为天山把新疆一分为二，南疆的北边是天山，南边是巨大的塔克拉玛干沙漠和青藏高原，所以狭长的天山南麓，也就是南疆物产最丰富的地区，是新疆的一块宝地。这里风景秀丽，堪称塞外江南。但是这块地方是一块狭长地带，天山西部又绵延到国境线之外，所以清军带着多门几吨重的重炮，基本不可能翻越高山，只能从天山东部的低海拔平原地区进来。而且走天山西部不仅补给线又长了一千多公里，还要面临侵占伊犁的俄军的侧翼威胁。所以，当时清军进攻南疆，只能从东边进去，向西打。
需要强调的是，宏观的兵力部署，三路并进的战略计划，是左宗棠制定的。刘锦棠完全赞同左宗棠的计划，但是他临机应变的能力更强，青出于蓝而胜于蓝，所以更快、更好地执行了左宗棠的战略计划。实际上，刘锦棠甚至还认为自己率领的兵有点多了。因为早在西征之前，左宗棠曾经问刘锦棠需要多少人马。

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当时刘锦棠自信地回答：兵贵在精而不在多，精兵一万人足以横行全疆！壮哉！大有当年霍去病横扫漠北的豪迈！事后证明刘锦棠并没有吹牛，他的兵力始终不到两万人，最多时也就16000人，就以左宗棠想不到的速度收回了南疆。
那么，阿古柏清楚达坂三城是战略要地吗？
阿古柏也是清楚的。他派了“大通哈”也就是丞相哈伊尔达胡里防守达坂，就是明证。一般来说，丞相是一国的第二人，阿古柏派丞相守卫达坂，不可谓不重视。达坂城是一座建有高墙的城池，守卫着北面的通道，这条路一直通往乌鲁木齐和吐鲁番之间的关隘。
据史学家布尔格称，阿古柏的军队有1.7万名士兵，训练有素，还有30门野战炮。此外他还有大约1万名回民的非正规部队。阿古柏的军官之，有相当一部分是印度军队的逃兵，还有一部分是来自土耳其的军官。阿古柏本人率主力坐镇托克逊，离达坂只有两天的距离，可以随时增援。