“盐铁专卖”政策 历朝历代国家财政政策的基础
从茹毛饮血开始，直到火的发现以后，人类才开始进入熟食阶段，而盐作为一种调味品进入人类的生活，实际是较晚的事情 。
直至中国夏朝，盐还是一种仅限于贵族享受的奢侈品 。到了商代，盐才为人们所了解，人们甚至用盐来治疗疾病，“以咸养脉” 。周之后，盐已经成为人们生活的必需品，“无盐则肿” 。食盐作为烹饪的核心原料，《汉书》则称之为“食者之将” 。
在传统农业社会，虽然大部分生产和生活资料都能自给自足，但盐却必须从外界获得，不像粮食，只要有土地和水，就能生产 。
在2000多年的中国历史中，食盐对个人是重要的，但对帝国更加重要 。换言之，帝国财政就建立在每个人的舌尖之上 。
管仲首开食盐专营
夏商周三代之时，中国还没有完全进入国家阶段 。周以降，盐作为一种重要的特殊商品引发了一系列政治变革 。依靠民众供养的贵族迅速发现了这一宝贝，于是周天子开始设立盐官 。
【“盐铁专卖”政策 历朝历代国家财政政策的基础】春秋战国作为中国的黄金时代，政治经济文化都走向早熟，随着盐的普及，盐的来源日益广泛，以崤山(潼关）为界，东面以海盐为主，西面以岩盐和池盐为主，南方则多为土盐 。四川自贡以井盐而闻名，江南甚至以盐城命名 。
在列国竞争的背景下，产盐的地区和国家依靠这项自然资源大发横财 。与此同时，一些商人也依靠盐而平地暴富，如猗顿就依靠贩卖河东池盐，成为春秋时期第一代富可敌国的大盐商 。
到了春秋中期，法家崛起，提出“利出一孔”思想的管仲率先在齐国对食盐实行官方专营，开了中国历史上长达2000多年的食盐财政之先河 。
“量其重，计其赢，民得其七，君得其三” 。夺私有为官有，变税收为垄断，官府的垄断权力从政治延伸到经济领域，财政汲取能力大大增强，巨额财政利益达到了富国弱民抑商的多重效果 。
《管子·海王篇》中说，国家征房屋税，人们会毁掉房屋；征树木税，人们会砍掉树木；征六畜税，人们会杀掉牲畜；征人口税，人们会拒绝生育 。只有国家垄断食盐，人民才无法逃避 。因此，盐就成为最理想的税收工具 。人人都离不开盐，这就决定了谁也逃不了税收 。
管仲食盐官营的“官山海”计划出笼后，齐国的盐价飞涨至它国数十倍 。在盐专卖制度下，盐的生产、销售和定价都由官府组织执行，导致其商品属性退化 。盐再贵，人还是要吃盐，民众的财富通过盐这个媒介迅速流进齐桓公的金库 。
司马迁在《史记》中评价道：“齐桓公用管仲之谋，通轻重之权，徼山海之业，以朝诸侯，用区区之齐显成霸名 。”
从汉至唐的“盐铁论”
从齐国始，食盐成为国家统治的根本，秦时盐利更是20倍于古 。一个偌大帝国，在接下来的长达2000多年的时间里，竟然依靠普罗大众每日必需的小小调味品来支撑，这不能不说是人类历史上的奇迹 。
汉元狩三年(公元前120年），汉武帝正式实行盐铁专卖政策，“笼天下盐铁”，由政府募民煎盐，食盐官收、官运、官销 。
在27个郡共设盐官36处，主要分布在沿海、西北和西南产盐区 。桑弘羊历任大司农中丞、大司农、御史大夫等重要职务，掌管天下财政大权40余年，是盐铁国策的主要策划者 。
始元六年(公元前81年）二月，在汉昭帝的主持下，从全国各地赶来的60多位民间知识分子，与御史大夫桑弘羊就盐铁官营展开辩论，这就是著名的盐铁会议 。
这次盐铁会议其实是法家与儒家的辩论，结果是鸡同鸭讲，没有达成任何结果，唯一的收获或是作为会议记录的《盐铁论》 。“外不障海泽以便民用，内不禁刀币以通民施”，儒士们所提出这种自由经济主张，与司马迁在《史记·货殖列传》中体现的商业思想一样，完全吻合1800多年后亚当·斯密的自由市场和小政府理论 。
三国时期，魏蜀吴在政治军事和经济上斗争不断，食盐几乎被视为国家的生命线，“夫盐，国之大宝也 。”两晋以后，盐业专卖制度进一步加强，《晋令》载：“凡民不得私煮盐，犯者四岁刑期，主吏二岁刑 。”
唐朝的盐利收入达到了“中央实际总收入的二分之一或至少达到五分之二” 。为了筹措军费镇压安史之乱，唐朝始立榷盐法(榷的意思是独木桥），将盐户生产的盐全部低价收购起来，然后再高价卖给民众 。实行民制、官收、官运、官销的严厉盐政制度，严禁私煮私贩，违者一斤一两皆处极刑 。
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