与贝努小行星的亲密接触，将帮助美国航天局预测未来

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简介：漫长等待之后，NASA的小行星探测器OSIRIS-REx带着小行星BENNU的样本终于要返回地球了，这里介绍了小行星BENNU的基本信息、探测器的任务目标、意义以及关于最近开始的为期两年的返程。

历时近两年半的相伴后，美国航天局的“冥王号”探测器已和小行星“贝努”道别，并开启它的返程之旅。
冥王号探测器预计将于2023年9月抵达地球，并将带回珍贵的样本：“贝努”小行星上的一些尘土。这些尘土样本有助于揭开太阳系形成以及地球生命起源的秘密。

冥王号探测器在飞离“贝努”小行星的轨道前，完成了最后一次飞越。在最后一次近距离接触中，探测器花费5.9小时，全方位拍摄了“贝努”小行星，比其全转周期还要久一些。此次拍摄距离仅离行星表面2.1英里（3.5千米），是开展样本采集任务以来距离“贝努”最近的一次。

艾米.西蒙是美国航天局戈达德宇宙飞行中心的行星科学家。她向inverse杂志解释道，此次飞越的主要目的是为了最后一次观测样本采集点。
“当我们采集样本后离开时，会产生很多的碎片和灰尘，导致我们无法看清楚行星表面， ”西蒙告诉inverse杂志。 “最后一次飞越主要是为了能够了解清楚样本采集点有没有发生变化，比如我们是否留下了弹坑，或者是否存在之前未曾探测到的新成分。 ”

在最后一次飞越任务中，冥王号收集了4GB的数据。然而，科学家最早也需等到4月13日才能接收到冥王星发送回地球的数据，在此之前，只能等待。
冥王号探测器通过深空网络与地球上的地面控制中心保持通讯，这一网络也是美国航天局实施包括“毅力号”火星探测器在内的一系列太空任务所采用的通信系统。 “冥王号”探测器每天用4到6小时的时间下载数据，并以每秒412千比特（约每小时186兆字节）的速度传回，因此，科学家需要等好几天才能接收到“冥王号”探测器传送回的最新数据。

1.此次任务的背景
自2018年12月， “冥王号”探测器绕“贝努”行星轨道运行。它的任务主要是获取这一古老行星的样本，并带回地球以供分析。 2020年10月20日，探测器成功着陆行星表面，并通过连续起飞的样本采集机制，借助机器手臂抓取了岩石样本——这一过程有一点像真空吸尘器吸取“贝努”行星上的松散物质。
2.关于“贝努”行星，我们有何收获？
在“冥王号”探测器带着样本返程之前，它已经为科学家提供了大量关于“贝努”行星以及其他与地球近距离接触的行星的新见解。

西蒙表示：“事实上，我们已经在此次任务中收获了很多。除了众所周知的样本采集任务，我们还完成了两个主要目标。 ”
本次任务的目标之一是，测算出这一行星与太阳相互作用时，其轨道将会有多大的变化，以及分析行星的成分构成。
西蒙承认，当“冥王号”探测器抵达“贝努”行星时，这颗行星已经比任务团队此前预测的位置移动了185千米。

“它的轨道一直在变化，这一点非常有趣。这一信息也对我们理解此类近地行星将会如何影响地球非常重要。 ”西蒙说。
根据探测器的观测数据，团队判断这一行星的自转速度正在以每百年1秒的节奏逐渐加快。虽然，这听上去无足轻重，但是，这表明“贝努”行星只是一个由灰尘和岩石构成，在引力作用下聚集起来的“橡胶堆” ，而不是实体。

与贝努小行星的亲密接触，将帮助美国航天局预测未来

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