袁世凯称当了皇帝第一个要杀的人是谁？蔡绍基( 二 )
蔡绍基归国后找到的第一份差事是翻译，先任大北电报局译员，后去了上海海关，同样是译员 。1883年，德籍顾问受清廷委任赴朝鲜筹办海关，挑选唐绍仪为随员 。由于唐绍仪、蔡绍基、梁如浩三人同为中山县籍乡邻，又是留美先后同学，于是唐绍仪立马推荐自己的同学蔡绍基和梁如浩同往朝鲜任职 。正是在朝鲜公干时期，这三人与不久后被派往朝鲜的袁世凯相识相交 。
时袁世凯作为朝廷委派的通商大臣派驻朝鲜 。为培植亲信势力，有高人建议袁世凯仿效曾国藩建立私人“幕府” 。如此，唐绍仪、蔡绍基这些喝过洋墨水、既懂外语又懂西法且擅长交涉办事的人才，自然成为袁极力延引之人 。于是，唐绍仪先入袁幕府;蔡绍基和梁如浩又由唐引荐入幕 。朝鲜“甲申政变”时，唐、梁、蔡三人合力保护袁世凯奋力逃脱日本人追杀，使他们之间生出了一段“生死之交” 。后来，三人均受袁重用，自在情理之中 。
不久袁世凯权倾一时，先后被清廷任命为督办铁路大臣、督办商务大臣和督办电政大臣，铁路、电信等要害部门都在他的管辖之下 。一时间，这批学习过铁路、电报的“留美幼童”相继成为袁世凯的骨干力量，其中就有詹天佑 。据说，为了得到这位杰出的铁路工程师，袁世凯和张之洞还曾发生过争执 。“留美幼童”忽然成为被争夺的宝贝，他们的命运出现戏剧性的转折 。
蔡绍基也不例外 。在袁世凯的保荐下，他先后出任牛庄海关道台、天津海关道台、直隶总督府北洋洋务总办等职 。其间，他曾代表清政府，在辽东、辽南等地与日本谈判，艰难地商讨日俄战争后辽东半岛的归还事宜 。
蔡绍基任职和施展才干的历史舞台，基本都在天津，这当然也与袁世凯有关--袁的政治大本营就在天津 。直到今天，人们到天津，还可以看到全国至今保存最完整、规模最大的清代会馆建筑--1907年落成的“广东会馆” 。这是一座具有潮州风格的大院落，内有客栈，戏楼，以及可容纳七八百人的室内剧场 。在广东会馆内，可以看到一块石碑，镌刻着捐款修建人的姓名，其中就有唐绍仪、蔡绍基、梁敦彦、梁如浩、周寿臣等一批留美幼童 。20世纪初年，这些中年人在天津已经都是官职显赫的名流 。
值得称道的是，当袁世凯最终妄图复辟帝制时，蔡绍基在大是大非面前表现出了坚定的原则性，与唐绍仪一样坚决与袁世凯决裂 。当然，这是后话了 。
两度执掌北洋大学
1895年10月2日，在海关道盛宣怀和直隶总督、北洋大臣王文韶的推动下，中国第一所现代意义上的大学——北洋西学学堂宣告成立 。第二年，北洋西学学堂更名为北洋大学堂 。
学校创办之初，设督办(名义校长)一人，作为学堂的最高领导 。先后出任这一职务的，便是蔡绍基、唐绍仪、梁敦彦、梁如浩等四名留美幼童 。他们在北洋大学堂早期发展史上占据着极其重要的地位 。在长达十年的时间里，他们先后执掌北洋大学堂，群策群力，使该校走出庚子之难造成的危难境地，而后持续谱写着中国最早大学的光辉史，为今天的天津大学奠定了基础 。
蔡绍基与这所学校渊源最深 。早在北洋西学学堂创建之时，蔡绍基便出任该校二等学堂(相当于大学预科)总办 。蔡绍基凭借自己在美国初、高中的学习经历，大胆借鉴国外先进的现代教育理念，从校园建设、基础设施以及师资招聘、教学管理、招生计划方案等等，全方位亲力亲为，为该校初期建设做了大量工作 。
1900年，八国联军侵入天津，北洋大学堂所在的博文书院被侵略者强占，校舍遭破坏，学堂被迫停办 。此时，初建者盛宣怀等人陆续离开北洋大学堂 。在这历史关口，蔡绍基挺身而出，承担起再创北洋大学的历史重任 。
蔡绍基利用自己在直隶总督府署理外交事务的官员身份，与占领军反复交涉，积极争取复校 。但侵略者拒不归还校舍，蔡绍基只好选择清军废弃的西沽武库，重新建校 。重新建校，其间所要操心劳神之处，并不亚于当年的创办，更何况，当年有那么多头面人物出面张罗，要钱给钱，要力出力，而如今国势衰微，外国列强横行霸道，许多大腕级人物自顾不暇，敬而远之，全凭蔡绍基孤军奋斗 。1903年，北洋大学堂才再次建成复校，蔡绍基主持校务 。不久，蔡绍基因有他任，改由他的同学兼好友，另一位留美幼童唐绍仪接任北洋大学堂，主持全面事务 。唐绍仪的后继者也是一位留美幼童，他就是梁敦彦 。1907年，梁敦彦调任驻美公使，继任者又是一位留美幼童——梁如浩 。
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