2005年 ， 兰世立以20亿元的身价首次跻身福布斯中国富豪榜 ， 位列第70名 ， 成为湖北有史以来第一名进入该榜前100名的富豪 ， 2006年 ， 兰世立以24亿元身家被福布斯列为“湖北首富”；2007年 ， 胡润百富榜和福布斯都将他列为仅次于日化大王梁亮胜的湖北“次富” ， 胡润估计他身家50亿元 ， 福布斯估计他有26亿元 。
一系列举措 ， 让兰世立赢得了草莽英雄、纵横商界的“闯王”的名声 。
2008年 ， 金融危机爆发 ， 兰世立迎来至暗时刻 。
2008年7月7日 ， 东星集团与融众集团两次以股权抵押约定 ， 东星集团以集团及兰世立个人名下的湖北东盛房地产有限公司的100%的股权抵押给融众集团 ， 融众集团(或由其指定的单位和个人)分六次向东星集团提供3.15亿元的借款 。
危机并未因此解除 。 中航集团在试图收购东星航空的过程中 ， 在尽职调查时发现 ， 兰世立为了筹钱 ， 早已把东星航空的股权抵押得干干净净 。
最终 ， 兰世立与中航方面达成了收购条件 。 按照协议 ， 中航集团以象征性的1元人民币价格 ， 收购100%东星航空的股权 ， 同时承担东星航空约4.5亿元的债务；以归还借款的名义 ， 向兰世立支付先前其投入到东星航空上的1.4亿元；再加上先前已经支付的5000万元和要支付给郑州的3000万元 。
按照约定 ， 2009年3月13日为国航和东星航空的最后交接时间 。 当晚 ， 兰世立单方面发布了一份声明 ， 拒绝与中航集团合作 。
据媒体报道 ， 2009年3月14日 ， 应武汉市人民政府请求 ， 民航中南地区管理局决定 ， 自15日0时起 ， 暂停东星航空公司航线航班经营许可 。 3月15日兰世立在珠海机场试图出境时被警方控制 ， 随后被带回武汉小范围监视居住， 其所涉案件由武汉市公安局经济犯罪侦查处办理 。
2009年8月26日 ， 武汉市中院便达了《民事裁定书》 ， 裁定东星航空破产 。
2009年秋天 ， 兰世立被关押在武汉市第二看守所110室 ， 这是牟其中住过的地方 ， 在这里还住过德隆系掌门唐万新 。
2010年4月9日 ， 武汉市中院判决兰世立犯逃避追缴欠税罪 ， 判处有期徒刑4年 。
在狱中 ， 兰世立个人传记《我的人生不是梦》写了大概55万字 。
在此次之前 ， 兰世立已被抓多次 。 1995年 ， 监视居住27天 ， 兰世立第一次尝试了失去自由的滋味 ， 他被监视居住了27天 。 在自传中 ， 他将自己描述成因下属诬告的受害者 。
2007年 ， 兰世立因为地产纠纷 ， 兰世立又被拘押 ， 这是他第二次失去自由 。 不过兰世立称 ， 这次被拘押了17天 ， 最后也什么事都没有 。 ”
雷达财经 ， 此前兰世立出狱之后 ， 曾召开新闻发布会 ， 除了申诉 ， 他还谈及旅游、航空、网络三个板块上的布局 。
此次被判无罪后 ， 兰世立再度计划召开新闻发布会 ， 其称主要目的是向外界告知自己无罪 。
兰世立向雷达财经透露 ， 自己的航空事业一直在经营 ， 未来将继续在航空领域耕耘 。
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