在山东 ， 谢明娃和女人找了份零工 ， 租了个房子 。 可是生活太苦 ， 总是吃完上顿没下顿 ， 女人看到社会的繁华之后厌倦了这种苦生活 ， 便抛弃谢明娃 ， 又跟人跑了 。
于是 ， 谢明娃带着小娃回了家 ， 这时候 ， 他才知道自己老婆孩子早被人给卖了 ， 原本就家徒四壁的屋子也给人砸了 。
这时候是1995年 ， 谢明娃35岁 ， 他的儿子小娃8岁 ， 按理说到了上学读书的年纪 ， 可是谢明娃顾不得这些 ， 也懒得修理房子 。
他决定带着儿子上山 ， 在秦岭的深山老林里 ， 靠着得天独厚的地理条件和气候环境 ， 有许许多多值钱的野生药材 ， 他们靠采药卖药为生 ， 两个人整日住在山洞里 。
谢明娃和儿子每天睡到日上三竿 ， 然后在山里挖药材 ， 找吃食 ， 等到药材攒到一定数量 ， 就下山卖给药贩子 ， 换来的钱买些生活用品和粮食 ， 再返回山里 。
由于山上时不时有野生动物出没 ， 为了俩人的安全 ， 也为平时能打猎开开荤 ， 谢明娃还搞来一条土枪 。 渐渐地 ， 父子两个人就跟野人一样邋遢不堪 ， 在深山里混着日子 。
有一次 ， 谢明娃让儿子自己下山换东西 。 谁知小娃在回来的途中遇到几个伐木工人 ， 他们看到小孩只身一人 ， 手里还拿着钱 ， 便起了坏心思 ， 把小娃的钱给抢走了 。
孩子担心钱没了挨父亲的骂 ， 就迟迟不敢回家 。 但到底还是被父亲找到 ， 谢明娃知道原由之后 ， 心里咽不下这口气 ， 就下山去找人讨说法 。
不料他们人多势众 ， 手里还有工具 ， 把谢明娃狠狠地打了一顿 ， 还向他勒索钱财 。 这让谢明娃委屈的同时觉得愤怒 ， 他觉得自己老婆孩子被人卖了 ， 家都没了 ， 现在还被人这样欺负 ， 简直是欺人太甚 。
这时的谢明娃已经失去理智 ， 或许是在山里呆得太久 ， 行事变得更加原始 。 他不懂得用法律保护自己 ， 只知道恶有恶报 。
谢明娃回到山上 ， 拿着那把土枪又冲下山去 ， 再次找到那伙伐木工人 ， 话也不说 ， 朝着他们连开几枪 ， 打死了其中一人 ， 谢明娃看着那人倒下 ， 顿时清醒过来 ， 或许此时他并不是真的想杀人 ， 只是被愤怒冲昏头脑想吓唬吓唬他们 ， 没想到真的打中一个 ， 谢明娃害怕了 ， 马上转头带着儿子跑回山里 。
谢明娃带着小娃回到栖居的山洞 ， 简单地带了几件物品 ， 就向着更深的山里走去 ， 他们往里延伸了百十里地 ， 找到一个新的山洞落脚 。 他们的随身物品并不多 ， 一口破锅 ， 两个破棉被 ， 一把土枪 。
秦岭深处多的是广袤的原始山林 ， 当年更是开发甚少 ， 许多地方人迹罕至 ， 父子俩终日与鸟兽作伴 ， 吃野菜、喝露水 ， 有时候运气好能碰上一头野猪 ， 俩人可以吃大半个月 。
不过 ， 野猪并不是这么好打 ， 它们警惕性高、行动迅速 。 大多时候 ， 可以猎到一只野鸡已经很好了 。
吃的还好解决 ， 水源却是个大问题 ， 到了冬天 ， 天寒地冻的 ， 找水很费劲 ， 野菜和动物也都不多了 。 谢明娃就会偷偷下山 ， 用药材跟山下的村民换些吃的 ， 然后火速回去 。
根据谢明娃后来回忆 ， 他毕竟杀了人 ， 心里总是心虚 ， 担心警察找过来抓他 。 谢明娃会用树叶树枝计算着时间 ， 差不多每过半年 ， 就带着儿子换个地方 ， 一来是周围的野菜吃完了 ， 二来是怕人发现踪迹 。
有一次 ， 小娃不小心误吃了有毒的蘑菇 ， 谢明娃愣是把儿子的身体颠倒过来催吐 ， 孩子发烧好几天才好 。 他们在山里的日子非常艰苦 ， 有时候还会碰上黑熊和豹子 ， 父子俩得十分小心地提防着 ， 好几次险些丧命 。 而碰到大蛇和虫蚁 ， 就更是常事 。
时间飞逝 ， 转眼就来到二十一世纪 ， 此时外面的世界已经发生翻天覆地的变化 ， 小山村里修了小路 ， 通了电 。
2000年 ， 这是谢明娃带着儿子上山的第六年 ， 除夕夜的前一天 ， 谢明娃带着儿子到山下换东西 ， 才发现马上要过年了 。 家家窗户上贴着窗花、时不时听见放炮仗的声音 ， 父子俩心里很不是滋味 。
脑子一热 ， 谢明娃带着儿子来到村上老沈头的家里 。 这个老沈头已经70多岁 ， 和老伴开着一家小卖铺 。 这是谢明娃能想到的唯一的去处 。
这一晚 ， 老沈头安排谢明娃父子俩在堂屋旁边的一间房住下 ， 这是谢明娃和儿子五年多以来第一次在正经床上睡觉 ， 感受到被窝的温暖 。
因为以前谢明娃家里和老沈头有些亲戚关系 ， 谢明娃之前有几次下山也偷偷到过他店里换东西 ， 为了讨好老沈头 ， 谢明娃还会帮他干些体力活 。
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