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今天的地球 ， 是生命的天堂 。 在整个太阳系内 ， 我们找不到任何一颗星球像地球一样宜居 ， 而且遍布着无数的生命 。 可是 ， 在以往漫长的岁月里 ， 地球都是一颗地狱般的行星 。 如果今天的人生活在那个年代 ， 不知死得有多惨 。
而且 ， 根据科学家的最新研究成果 ， 我们可能低估了当时地球环境的恶劣程度！
今天地球上能够孕育出这么多生命 ， 离不开一种物质 ， 那就是氧气 。 在我们的体内 ， 氧气可以参与到各种各样的生物化学反应中 ， 比如分解葡萄糖以供给能量等等 。
不过 ， 地球不是一直都有这么多氧气的 。 在差不多一半的寿命中 ， 地球上都是贫氧的 。 一直到了24亿年前 ， 发生了一件意义非凡的事 ， 那就是著名的大氧化事件 。
虽说地球生命早在三十多亿年前就已经出现了 ， 但那时候的生命都非常原始 ， 没有复杂的生命体 。 在距今24亿年前的时候 ， 有一种生物迎来了大爆发 ， 那就是蓝藻 。 蓝藻是一种原核生物 ， 含有叶绿素 ， 可以进行光合作用 。
它的爆发给地球大气中提供了大量的氧气 ， 从此地球大气中的氧气水平从几乎为零骤然提升 ， 给后来复杂生命的出现提供了契机 。
从氧气出现到生机盎然的生物圈 ， 还有相当大的距离 。 大氧化事件一度导致地球气温骤降 ， 进入到了雪球地球时期 ， 当时地球上的冰盖几乎蔓延到了赤道 ， 几乎可以说地球大部分都被冰冻住了 。 这样的代价是值得的 ， 因为地球生物需要氧——不仅仅是氧气 ， 还有氧元素的另一种单质 ， 那就是臭氧 。
氧气是由两个氧原子结合而成的 ， 臭氧分子则包含了三个氧原子 。 臭氧对于地球生物来说至关重要 ， 它可以抵御紫外线 ， 防止这种高能射线对生命体造成伤害 。
去看看南极洲臭氧空洞下的动物们 ， 很多都已经因为遭受了大量的辐射而失明 。 这还算是轻的 ， 如果遭受到了过多的紫外线辐射 ， 恐怕连命都保不住 。 尽管有些生物具有抵御紫外线的机制 ， 有些生物甚至能够自主修复被紫外线破坏的身体构造 ， 但对于我们人类来说 ， 过多地暴露在紫外线辐射下 ， 甚至可能诱发皮肤癌 ， 以至于死亡 。
【紫外线轰炸地球！24亿年前环境有多恶劣？为什么会这样？】所以说 ， 臭氧层是地球的一个护盾 ， 维护了无数生灵的繁衍生息 。
地球上空臭氧的含量 ， 受到许多因素的影响 ， 其中影响最大的 ， 就是大气中氧气的含量 。 这意味着 ， 大氧化事件给地球臭氧的含量也带来了巨大的变化 。
在地球刚刚经历大氧化事件之后的一段岁月里 ， 臭氧层还不像今天这么完整 ， 抵御紫外线的能力也相当有限 ， 这对地球的生命来说是一个巨大的考验 。
英国利兹大学的天体物理学家Gregory Cooke介绍说：“尽管大量的紫外辐射不会完全杜绝生命的出现和演化 ， 但它会形成一种筛选的压力 ， 导致只有那些更善于应对大量紫外辐射的生命体获得生存优势 。 ”
而我们人类 ， 恰恰是不善于生存在高能紫外辐射下的生物 。 在当初的环境下 ， 是不可能孕育出我们这些灵长类动物的 。
而且 ， 根据科学家的研究 ， 即便在大氧化事件之后相当长的时间里 ， 地球臭氧层能给地表带来的保护作用都相当有限 。
当初 ， 科学家们认为 ， 当地球大气中氧气的含量达到今天的1%左右时 ， 臭氧层就已经足够抵御具有危害的那部分紫外辐射了 。 不过 ， 根据最新的计算机模拟结果显示 ， 这样的氧气含量恐怕不足以维持臭氧层的保护力 ， 只有氧气含量达到今天水平的5%-10%的时候才可以 。
也就是说 ， 有一段我们认为可能宜居的史前时代 ， 同样是生命的地狱；那
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