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导语：“飞行”蛇实际上是无腿滑翔机 ， 你对它了解多少？飞行动物很常见 ， 但不是特别多样化 。 鸟类、蝙蝠、昆虫和翼龙（具有复杂翼膜的已灭绝恐龙近亲）是仅有的四类生物进化出了飞行能力 。
即便如此 ， 天空并不是金蝶属中“会飞”的蛇的极限 。 虽然这些爬行动物实际上不能飞行 ， 但它们“随风而降”（《玩具总动员》中巴斯光年的道具） ， 尽管它们没有翅膀 ， 但它们在很长的水平距离上滑翔 。
【“飞行”蛇实际上是无腿滑翔机，你对它了解多少？】树上的生命
总共发现了5条蛇 。 最小的是 2 英尺（61 厘米）长的带状飞蛇 ， 最大的物种 ， 称为华丽或“金色”飞蛇 ， 可以长 4 英尺（1.6 米） 。 四舍五入的是天堂树蛇、摩鹿加飞蛇和印度飞蛇 。
完美的树栖动物 ， 飞蛇出现在亚洲南部和东南部的热带雨林中 。 作为滑翔机——而不是真正的飞行者——金龟子在空中飞行时不会产生推力 。 这使得它们无法在空中向上飞行 。
他们的一些邻居也有同样的问题 。 滑翔机在亚洲东南部的热带雨林中极为常见 。 除了“会飞”的蛇 ， 这些生态系统还包括滑翔的松鼠、滑翔的青蛙和各种滑翔的蜥蜴 。
生物学家不知道是什么让这种性状在这里如此普遍 。 但这可能与龙脑香树有关 。 这些植物在东南亚很常见 ， 可以长到 197 英尺（60 米）高 。 它们树干的下半部分几乎没有树枝——这对爬树的动物来说是一个巨大的不便 。
也许所有这些不相关的小动物都进化出了滑翔的能力 ， 作为一种更容易从树梢到树梢的方式 。 它肯定比整天在无肢的树干上蹦蹦跳跳要好 。
滑翔的力学飞蛇在野外有着神秘的习性 。 “我们实际上不知道它们为什么会滑行——没有研究可以解决这个问题 。 （我多年来一直很感兴趣） ， ”爬虫学家杰克索查在一封电子邮件中说 。
“但有趣的是 ， ”他说 ， “我已经看到他们用它来逃避我和其他人 。 他们也有可能而且很可能用它来进行有效的运动——移动到另一棵树或地面上短时间 ， 或者避免在可能遇到捕食者的地方滑行 。 ”
作为弗吉尼亚理工大学的教授 ， 研究这些蛇已有二十多年了 。 去年夏天 ， 他与人合着了一篇关于他们的空中滑稽动作的新论文 。
当一条飞蛇从树上或高处跳下时 ， 它的肋骨向外张开 ， 将身体从颈部压平到下腹部 。 该过程通过使它们的身体更具空气动力学特性 ， 帮助金龟子蛇产生升力——一种飞机利用的向上作用的物理力 。
这对他们的内脏有什么影响是另一个谜 。 无论如何 ， 该方法得到了结果：可以看到飞蛇水平滑翔距离达 330 英尺（100 米） 。
飞蛇是熟练的滑行大师飞蛇在滑翔时滑行引出了一个有趣的问题 。 爬行动物在半空中起伏是因为它有助于滑翔过程吗？或者它只是一种无用的习惯 ， 某种行为的遗物？
20 年杰克发表在《自然物理学》杂志上的一项研究——他与工程师共同撰写——解决了这个问题 ， 并探索了蛇在空中移动的方式 。
研究人员观察到七条天堂树蛇在受控的室内环境（特别是弗吉尼亚理工大学的一个四层黑匣子剧院）中滑行 。 使用高速摄像机和动作捕捉技术 ， 他们打破了“飞行”编排 。 这反过来又使他们能够构建爬行动物的 3D 数字模型 。
一条飞蛇在滑行时会水平和垂直波动 。 使用 3D 模型进行的模拟表明 ， 这种复杂的滑行形式使蛇在空中跋涉期间保持稳定 。
早期的研究表明 ， 金龟子蛇可以在滑行中途改变方向 。 我们还了解到 ， 这些生物经常会从树枝上垂下来 ， 并在起飞前将它们的身体前部扭曲成一个独特的“J 形”环 。
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