全球首富的“太空霸权”:星链计划抢占约70%近地轨道资源

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1月13日 , 据外媒报道 , SpaceX搁置了使用猎鹰9号火箭向近地轨道发射3万颗星链卫星的计划 , 转而专注于采用SpaceX星舰来发射第二代“星链”宽频卫星星座 。 如果联邦航空局(FAA)最终批准这项计划 , SpaceX预计此后每次将可运送近400颗卫星上太空 。
这项技术的成功使用无疑也会加快SpaceX星链计划的进展 , 要知道 , 该计划最终预计在近地太空轨道发射4.2万颗卫星 。
不过 , 这些卫星的“破坏作用”也已初现 。 2021年 , 美国太空探索技术公司(SpaceX)发射的星链卫星曾两次接近中国空间站 , 迫使中国空间站采取了紧急避碰措施 。
至此 , 许多网友这才发现 , 短短几年 , 马斯克创办的这家太空探索技术公司(SpaceX)的“星链”计划已经进展到如此地步了 。 仅2021年SpaceX就发射卫星31次 , 发射星链卫星数量超900颗 。 自2018年星链卫星首次发射以来 , SpaceX已发射了近2000颗星链卫星 。
全球首富的太空野心
马斯克在2015年提出了星链计划 , 其目标是通过建立近地卫星群提供覆盖全球的高速互联网接入服务 。 按照原本的计划 , SpaceX要在2024年中期部署完1.2万颗卫星 。 但2020年马斯克宣布 , 未来星链计划将增加投放3万颗卫星 。 也就是说 , 整个星链计划的实施需要投放4.2万颗星链卫星 。
这4.2万颗卫星的造价却没有想象中的那么高 。 得益于SpaceX在可回收火箭技术上的重大突破 , 发射卫星的火箭可以多次回收利用 。 火箭不再是一次性消耗品 , 这大大降低了卫星的发射成本 。 据悉 , 一颗卫星的成本仅为几十万美元 , 4.2万颗卫星总成本为几百亿美元 。
几百亿美元是一笔巨款 , 但是对于世界首富马斯克和背靠美国军方、NASA的星链计划来说 , 几百亿美元也就是“小菜一碟” 。
资金问题解决了 , 马斯克想用星链计划做什么呢?据SpaceX称 , 星链“旨在为世界各地的用户提供高速互联网接入” , 尤其是为网络成本较高或者还没有网络的农村和偏远地区提供互联网服务 。
通俗点说 , 就是为全世界人民提供更高速、限制更小的网络服务 。 目前互联网信号传输运用最成熟的技术是光纤传输技术 , 但是这就跟输电一样 , 一个地方想要有网必须通过搭建光纤进行传输 , 这也导致世界上许多偏远的地方覆盖不到网络 。
即使是无线网络也有着距离限制 , 可星链卫星提供的卫星通讯技术则没有这些顾虑 。 通过搭建星链卫星网络 , 可以将互联网服务覆盖世界各个角落 , 这对于一些森林、山脉等偏远地方的救援行动有着重要意义 。 而且这也在某种程度上实现了全球网络的互通互联 , 星链计划成功以后 , 说不定以后在中国境内也可以观看美国电视台的节目 。
目前星链已经为某些地区提供了网络服务 , 并且是收费的 。 百家号“通信瞭望”表示 , 星链卫星上网目前是这个报价:装天线+路由器整套配备换算成人民币是3180元 , 套餐月费637元 , 一年下来差不多要花上万的网费 。 以后如果全世界人民都购买星链互联网服务的话 , 这也是一笔可观的收入 。
不过 , 搭建星链网络提供全世界互联网服务只是星链计划的浅层意义 , 马斯克对于星链计划还有着更深层次的考量 。
本质上是太空霸权?
星链计划一直以来也饱受外界质疑和诟病 , 毕竟4.2万颗卫星可不是一个小数目 。
宇宙是无限的 , 但人类技术是有限制的 。 人类技术的限制也导致目前的太空资源是极其有限的 , 尤其是星链计划会大幅抢占地球轨道资源 。 星链卫星需要的近地太空轨道的极限容量是50000至65000 , 而且是不可再生的 。 星链直接就抢占了近70%的轨道资源 , 几万颗卫星对于宇宙来说微不足道 , 但是在近地轨道上却显得拥挤了 。
根据国际电信联盟(ITU)规定 , 卫星频率及轨道使用权采用“先登先占”规则 。 过去没有哪个国家可以一次性发射上万的卫星 , 但是因为SpaceX解决了“一箭多用”的技术 , 发射数万枚卫星不再是难题 。
卫星在近地轨道运行 , 一个轨道是只能有一颗卫星的 。 如今很多的科技发展都需要卫星支持 , 以建设6G网络为例 , 近地轨道卫星与地面基站互补才能构建天地一体化无缝连接的通讯网络 。
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