光子推进实现星际穿梭？水熊虫凭什么是首批星际航行的动物？( 二 )
虽然人类无法亲自前往 ， 但是它们可以容纳活的动物 ， 携带地球生物进行星际航行 。
水熊虫科学家们想到的第一种生物就是水熊 。
水熊虫 ， 又名“缓步动物” ， 长着八条腿 ， 以尘土为食 。 这种生物生命力极其顽强 ， 沸水无法杀死它们 ， 极度高压或低温对它们也毫无影响 。 就连接连轰炸的小行星、邻近的超新星爆发、甚至强大的伽马射线暴 ， 都无法使其彻底灭绝 。 它要是自己说地球第二顽强小动物 ， 没有谁敢说是第一 。
它们对各种极端环境都具有极强的忍耐能力 ， 遇到极限温度、电离辐射、缺氧等极端环境时 ， 它们可以停止运动 ， 身体萎缩 ， 然后在这种状态下抵御恶劣的环境达数年之久 ， 当环境好转时 ， 身体再复苏 ， 这种现象称隐生 。 迄今为止 ， 研究水熊虫 ， 已经让六名科学家获得了诺贝尔奖 。
水熊虫也是太空旅行的老手 ， 经常出现在太空中的各项试验中 ， 甚至在2003年2月1日哥伦比亚号航天飞机爆炸解体的空难中幸存下来 ， 因此选择这个动物最合适不过了 。
研究人员设想可以将数以千计的水熊虫放置在一个晶片上 ， 让它们进入假死状态 ， 在这种状态下 ， 它们所有的代谢功能几乎都被抑制 ， 然后进行星际航行 。 直到到达目的地后将它们唤醒 ， 精确监测长距离星际航行对水熊虫各项生理指标的影响 ， 检查它们的新陈代谢、生理、神经功能、繁殖和衰老状况 ， 并将观察结果通过光子通信传递给地球 ， 从而推断如此漫长的航程对人类的潜在影响 。
当然 ， 如果能研发出能够携带人类送入星际空间的近光速航天器 ， 那具有跨时代的意义 。
但是就目前而言 ， 这仍然是一个遥不可及的梦想 ， 也是一个薪火相传的科学目标 。
随着技术的进步 ， 飞船设计的改进 ， 人类的基础科技会呈指数增长 ， 就像具有“摩尔定律”的电子产品一样 ， 爆炸式的发展 。
相信到那时 ， 我们已经创造了更合适星际航行的生命形式代替人类进行空间探索 ， 带我们飞向更深更广袤的宇宙 ， 询问自古以来的终极问题：我们为何存在 ， 我们何以在此？
参考资料：Stephen Lantin et al Interstellar space biology via Project Starlight Acta Astronautica (2021). DOI:
10.1016/j.actaastro.2021.10.009
https://phys.org/news/2018-11-photonic-devices-poised-enable-deep.html
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