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老虎在中国文化中占据着重要的地位 ， 作为猫科动物中战斗力最顶尖的物种 ， 老虎在我国一直是被视为“百兽之王”的存在 。
比如白虎就是我国神话中的四大创世神兽 ， 与青龙、朱雀、玄武齐名 ， 在星宿上所掌的乃是杀伐、尊威一意 。 因此在我国古代的统兵军印 ， 就有着“虎符”的称呼 。
老虎在我国的分布主要有两种 ， 一种是华南地区的华南虎 ， 一种是东北地区的东北虎 。 两种老虎的体型差距十分之大 。 成年雄性东北虎可以长到300公斤 ， 体长也可达到2.3米左右 。 而雄性华南虎成年体重不过200公斤 ， 体长在2米左右 。
东北虎虽然称为“东北虎” ， 其实主要分布是在黑龙江以北的西伯利亚地区才存在 。 而华南虎在湖南、福建、江西等等地方都存在而且数量相当之多 ， 以至于在上世纪50、60年代还被称之为“虎患” ， 因此遭到了大量的捕杀直至濒临灭绝 。
但在汉朝时期 ， 华南虎的数量是十分之多的 。 老虎是猫科动物中最美的一种之一 ， 吼声浑厚 ， 身姿挺拔 ， 是一个全能型的天生猎手 ， 因此在汉朝时也被尊为百兽之王 。 但到底老虎不过只是“兽王” ， 因此还是被“天子”囚禁饲养了起来 。
而狮子作为一种与老虎齐名的战力极强的猫科动物 ， 在亚洲也有分布 ， 但主要存在于印度半岛和中亚地区 ， 直到汉武帝时期“丝绸之路”开辟之后 ， 才真正为人们所熟知 。
【汉武帝讨厌使臣进贡的动物，将它扔进笼子喂虎，不料老虎伏地不起】
从文景之治之后 ， 汉朝已经颇为强大 ， 到汉武帝执政时 ， 汉朝进入完全的鼎盛 。 而此时国内已经太平 ， 唯有西北外患深以为虑 ， 即使强大如秦始皇 ， 当年也得修筑长城来抵御匈奴入侵 。
而汉武帝时 ， 中原军力已经空前强大 ， 尤其在汉武帝麾下还有卫青和霍去病两名绝世名将 。 因此 ， 在公元前119年时 ， 汉武帝就派卫青和霍去病各率骑兵5万 ， 步兵等其他兵种几十万 ， 两方作战互相策应 ， 深入漠北 ， 直捣黄龙 。
在卫青和霍去病的努力之下 ， 对匈奴进行了三次大规模的征伐 ， 两人几乎是未尝一败 ， 成为我们耳熟能详的“封狼居胥”将军 ， 将匈奴赶到了漠北之外 。 因此 ， 张骞才能在之后连通西域 ， 进而打通丝绸之路 。
从此 ， 中原与西域之间开始了大量的贸易往来 ， 同时汉朝也获得了西域诸国的进贡 ， 而其中有一个贡礼 ， 就是一头亚洲狮 。
汉武帝一看到这亚洲狮 ， 毛色暗沉 ， 皮皱毛短 ， 鬃毛杂乱 ， 没有什么皇家气概 。 因此 ， 汉武帝在感谢之余 ， 回头就把这狮子扔进了老虎的笼里 ， 想要作为老虎的食物 。 谁料老虎看到狮子之后 ， 却匍匐于地 ， 不敢上前 。
雄性亚洲狮成年之后 ， 体长可达1.8米左右 ， 体重可达220公斤~250公斤左右 。 虽然体长不及华南虎 ， 但是体重却胜过了华南虎 ， 加上狮子鬃毛的衬托 ， 会让狮子的体型显得更大 。
而这 ， 也是当时老虎害怕于狮子的其中一个原因 。 此外 ， 老虎与狮子的习性不同 ， 狮子生长在草原 ， 视野辽阔 ， 捕食方面用的战术就是群战 ， 挑老的年轻的追就行了 。
而老虎不同 ， 老虎是独居动物 ， 生活在密林之中 ， 周围潜藏的危险也就更多 。 因此老虎一向十分警惕 ， 不会做不必要的战斗受不必要的伤 。 因此看到从未见过的狮子 ， 有些警惕甚至畏惧也是正常的 。
但要以此来比较老虎和狮子的战斗力 ， 实在是有些勉强了 。 因为在相关史料中 ， 并没有对当时的狮子和老虎体型、年龄的记载 ， 因此其实是无从比较的 。 但是作为一个历史趣谈 ， 却是可以让我们看到 ， 在当时丝绸之路打通之后 ， 中原与西域文化的碰撞与交融了 。
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