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语言是很伟大的发明 ， 它是文明的标志 。 人类之所以诞生文明 ， 语言是最关键的一环 ， 因为文明所有的可能性一定是建立在交流的基础上的 ， 而最有效率的交流呢？就是语言 。 人类作为地球上唯一的文明 ， 语言的重要性不必多言 。 那么假如地球上没有出现人类文明 ， 就是把人类包括人类的直系祖先都清除掉了 ， 把地球让给其他的动物会怎么样呢？我觉得最有可能为地球带来文明的或许还会是最先掌握语言交流的那种动物 。
最近涛涛看到一个消息 ， 还挺意外的 ， 就是有一种动物的语言能力 ， 可能远远超出了人们对他们的认知 ， 他们能够传达的信息要比聪明的灵长类多得多 。 许多野生动物专家对这个现象很意外 。 他们评价这种动物的语言是动物王国里最高级也最精致的语言系统 ， 其发达程度仅次于人类 。 所以你可以想象 ， 如果地球上没有出现人类的话 ， 那么随着时间的推移 ， 这种动物或许会成为地球的主人吧 。 因为文明势必会在有语言的物种当中诞生 ， 而在这个星球上 ， 哪种动物最先拥有文明 ， 那么这种动物就将毫无悬念地成为这颗星球的主人 。 那这个动物到底是什么呢？他就是土拨鼠 。
人类在对土拨鼠的某一个种群长期的观察中发现 ， 土拨鼠的语言系统极为成熟 ， 进行这个观察的是土拨鼠专家肯 。 整个发现的过程也可以说是惊喜不断了 。 肯和他的两个学生在新墨西哥州的牧场上找到了一个土拨鼠的王国 ， 确切的说那是古氏土拨鼠的王国 。 那身为土拨鼠专家的肯早就对他们的习性了如指掌 ， 他了解土拨鼠是群居动物 ， 而且有着社交的需求 。 像亲吻这种比较高级的礼仪同样会发生在土拨鼠的日常生活中 。 而且还比较普遍 。 而这一次是针对土拨鼠特殊的警报系统进行观察 。 他之前就发现土拨鼠在发现危险后的叫声有些奇特 ， 只要族群中有一只土拨鼠发出警报 。 其他的同类也会发出差不多的叫声 。 那这种警报就会越传越远 ， 直到覆盖整个族群 。
可能还注意到 ， 面对不同的威胁 ， 土拨鼠的叫声频率是有着细微的差别的 。 但是人的耳朵识别力是有限的 。 还无法区分哪些差别具体体现在哪里？但是他已经根据这些发现产生了一个新奇的假设 ， 就是土拨鼠的这种警报 ， 可能是一种语言 ， 所以这次他们来到新墨西哥州的土拨鼠王国 ， 肯和他的学生带来了一系列的专业设备 ， 还有实验用品 。 设备就包括采集声音和音频分析的软件 ， 实验用品就是给土拨鼠带来各种威胁的道具 ， 好促使他们发出警报 ， 一切准备就绪之后 ， 对这个土拨鼠王国的针对性观察就开始了 。
肯和他的学生最先用假的土狼诱惑土拨鼠 ， 他们成功的采集到土拨鼠的警报叫声 。 然后通过音频分析发现 ， 在这种警报传开的过程中 。 虽然不同的土拨鼠声线各不相同 ， 但是在软件中体现的波形却完全没有走样 。 这个现象已经在朝着肯的假设靠近 ， 就是土拨鼠很有可能掌握着自然界中的语言 。 但是仅凭这一个个例还无法确定这一点 ， 因为这也可能是土拨鼠面对所有危险时的统一反应 。 所以肯和他的学生又进行了另一次实验 。 就是把一只假的獾送到牧场里 。 成功的采集到声音之后 ， 他们把采集到的声音和之前土狼的声音进行对比 。 结果是惊喜的 ， 因为对比之后肯在音频分析的表现上发现了明显的不同 ， 这几乎就可以确定土拨鼠的警报叫声并不是单纯的危险事情 ， 里面是包含着不同含义的 。
有了这个发现之后肯的团队显得很兴奋了 。 随后他们又尝试用假的老鹰去测试 ， 结果和他们的预想的一样 ， 那些音频果然是有区别的 。 之后肯的团队为了确认这个声音是有效的 。 他们用巨大的功放设备把采集到的警告声向牧场的方向播放 ， 虽然是假的警告声音 ， 但是土拨鼠的反应还是完全印证了这个声音 。 确实是有效的信息 。 在播放土狼的警报声时 ， 土拨鼠就站立在洞口 ， 时刻观察四周的风吹草动 ， 这种表现就是面对土狼时最有效的保命方式 。 而在播放獾的警报叫声时 ， 所有收到警报的土拨鼠全部都趴在了洞口 ， 这是因为獾也是一种会挖洞的动物 。 趴下是为了不让獾发现自己的洞穴 ， 这也是最为正确的防御手段 。
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