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火车|这些SpaceX的前工程师计划用电动机器人火车改变货运轨道

这些SpaceX的前工程师计划用电动机器人火车改变货运轨道
文/Alan Ohnsman
如果行事低调的初创公司Parallel Systems能够成功的话 ， 那种一英里长、满载货物的柴油火车在美国各地缓慢行驶的日子可能就会成为过去 。 这家位于洛杉矶的初创公司认为 ， 货运的未来在于用电池驱动的自动驾驶列车 ， 而这种列车可以大大提高现有铁路的运力 。
Parallel公司由包括其首席执行官Matt Soule在内的三位前SpaceX工程师创立 ， 其关于小型、灵活的零碳排放自动驾驶列车的想法引起了科技型风险公司的注意 ， 包括Anthos Capital、Congruent Ventures、Riot Ventures和Embark Ventures 。 在他们和其他投资者的支持下 ， Parallel刚刚筹集了4,960万美元 ， 用于改进其未来主义火车的原型和软件 ， 并最终将更多的货运业务从卡车转移到火车上来 。
【火车|这些SpaceX的前工程师计划用电动机器人火车改变货运轨道】“火车的能源效率（比卡车）高得多 。 尽管今天的货运铁路使用的是柴油机车 ， 但向铁路转型已经是一个脱碳的胜利 ， ”Soule告诉福布斯说；“我们特别关注的是 ， 先努力打开铁路可以解决的市场 ， 然后让火车变成电动的 ， 从而进一步改善其碳排放足迹 。 ”
为了减少碳排放和有害的卡车柴油尾气 ， 埃隆?马斯克（Elon Musk）的特斯拉（Tesla）、戴姆勒（Daimler）、康明斯（Cummins）、现代（Hyundai）、沃尔沃（Volvo）、通用汽车（General Motors）和Nikola等汽车公司都在竞相将电池和氢驱动的无尾气污染大型卡车商业化 。 Soule说 ， 与高速公路相比 ， 美国现有的14万英里的货运轨道有一个关键的优势：它可以承载更多的重量 ， 而满载半挂车的法定载重限制只有8万磅 。
火车的大电池也可以分散在多个车厢 ， 而不是集中在一个单独的车厢 。 此外 ， 由于在钢轮和轨道上行驶的火车不需要像高速公路上的卡车那样多的电力来保持移动 ， Parallel可以使用比特斯拉或Nikola的电动半挂车更便宜、能量密度更低的电池 。 此外 ， Soule估计 ， Parallel列车每次充电行驶500英里所需的电池系统 ， 仅相当于特斯拉在其电动半挂式卡车Semi上使用的电池的四分之一 ， 从而使电动货运列车比卡车更有优势 。
因为美国货运和客运铁路采用了积极的列车控制技术（Positive Train Control） ， 可以防止列车相撞、超速或轨道开关位置错误导致的脱轨 ， 因此Parallel的列车可以在现有的货运铁路系统中运行 。 该公司的技术的商业应用将取决于其合作的铁路公司 ， 在大量测试和安全验证完成后就可以获得联邦铁路管理局（Federal Railroad Administration）的批准 。
Parallel在2020年初成立时 ， 通过种子轮融资筹集了约360万美元 。 目前 ， 该公司正在与一些大型货运铁路公司讨论技术问题 ， 不过Soule拒绝透露是否有公司为其进行了A轮融资 。 该公司正在一段私人轨道路段上测试其原型车 ， 并将在未来几周内准备好下一代版本以供评估 ， 该版本配备了他们内部开发的基于摄像头的自动系统 。
Soule与另外两位联合创始人Ben Stabler和John Howard在创业之前都曾在马斯克的SpaceX公司担任航空电子工程师 。 虽然从航空航天到货运铁路的转变是巨大的 ， 但其吸引力在于大量减少运输相关的碳污染的巨大潜力 。 Soule和他的合作伙伴一直在研究数据 ， 看交通系统中哪些地方的能源被浪费了 ， 以寻找创建新公司的机会 。
现在 ， Soule、Stabler和Howard认为自己已经找到了一个可以大展拳脚的机会 。 据Parallel的数据 ， 美国拥有世界上最广泛的货运铁路系统 ， 但在任何时刻 ， 只有不到3%的货运铁路系统在投入使用 。
Soule说：“我们确实看到了将许多现代技术——电动汽车、自动驾驶——引入这个行业的机会 ， 以利用其能源效率 ， 并带动更多的业务 。 ”
译 Vivian 校 李永强

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