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【在天文学家拍摄的新图像中，火焰星云像宇宙的篝火一样熊熊燃烧】
一幅火焰星云的新图像展示了我们从未见过的星际云 。
一组天文学家利用阿塔卡马探路者实验望远镜（APEX）捕捉到了射电波长下的恒星形成区域 ， 揭示了我们以前从未见过的细节 。
火焰星云靠近著名的马头星云 ， 是猎户座分子云复合体的一部分 ， 位于猎户座 ， 是夜空中研究和成像最充分的区域之一 。
欧洲南方天文台的天文学家托马斯·斯坦克表示：“就像天文学家喜欢说的 ， 每当有新的望远镜或仪器在身边时 ， 观察猎户座总有新的和有趣的东西等待发现！”
上图：显示无线电和红外波长的合成图像 。
猎户座复合体是一系列庞大的恒星形成星云 ， 从距离太阳系约 1000 光年开始 ， 向各个方向跨越数百光年 。因为它如此接近（从宇宙角度而言）又如此巨大 ， 所以它是研究恒星如何诞生的绝佳实验室 。
火焰星云是该综合体中众多恒星“托儿所”之一 。它被归类为发射星云；也就是说 ， 它会发出自己的光 ， 而不像反射星云 ， 它只用反射的星光发光 ， 而暗星云根本不发光 ， 只是像宇宙中的裂缝一样在天空中留下阴影 。
使发射星云发光的原因 ， 是星云中的气体被附近炽热恒星的明亮辐射电离 。 由于年轻的恒星通常很热 ， 所以恒星“托儿所”往往会发光 。火焰星云是数百颗新形成恒星的聚集地 ， 集中在其中心 。
上图：火焰星云的射电波长成像图 。
但是 ， 恒星诞生于稠密的尘埃和气体云中 ， 这往往会在光学波长上掩盖恒星 。 像 APEX 这样的仪器可以捕捉无线电波长的图像 ， 所以可以捕捉到我们肉眼看不到的细节 。
在对猎户座复合体的观察中 ， 天文学家托马斯·斯坦克和他的同事们能够追踪分子外流、恒星形成过程驱散到星际空间的巨大风 ， 并绘制出不同星云区域的分子气体图 。
研究人员还发现了一个以前没有人发现过的星云 ， 几乎是完美的圆形 ， 暗示着一个不含恒星的球形云 。 他们称这个物体为“牛星云球状体” ， 并相信它可以用来研究云的结构和动力学 ， 尽管还需要进行更多的观测才能更好地了解它的性质和特性 。
该团队的工作已被《天文学与天体物理学》接受 ， 可在arXiv上查阅 。
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