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无论是人类还是动物都逃脱不了生、老、病、死 ， 面对疾病 ， 大多数动物都只能选择听天由命 ， 坐以待毙 。 那动物真的没法像神农氏一样尝百草 ， 用药草治病吗？
其实科学家很早以前就已经发现 ， 不只有人类会使用药草 ， 许多动物也会使用药草减轻病痛 。 在森林中生活着许多野生动物 ， 而森林中不仅有丰富的食物 ， 还有种类繁多的植物 ， 这些植物就是动物们的天然药箱 。
美国动物学家理查德曾经观察到东非贡贝地区的黑猩猩有嚼食药草的行为：黑猩猩由于精神不振显得异常痛苦 ， 这个时候它会在森林中寻找一种特殊的树叶放到嘴里咀嚼再吐出来 ， 最后要找到新的树叶再次咀嚼并咽下 。
从它的表情中可以看出 ， 这种树叶并不好吃 ， 还非常苦涩 ， 那么黑猩猩为何要嚼食本来就不喜欢的苦涩树叶呢？后续观察后 ， 发现嚼食完树叶的黑猩猩明显恢复了活力 ， 神情也比较自然 。
黑猩猩没在周围找熟透的果子吃 ， 而是选择了这种苦涩的树叶 ， 是因为黑猩猩知道嚼食这种树叶可以治疗疾病 。
这种树叶来自于东非一种四米多高的菊科灌木 ， 当地的土著人也通过观察黑猩猩的行为 ， 发现了这种树叶可以治疗肠胃疾病和驱除寄生虫 。
科学家后续实验得出 ， 这种菊科植物的树叶中含有许多药物成分 ， 可以帮助动物清除体内的寄生虫 ， 杀灭胃肠道的有害病菌 ， 同时也含有抗氧化物质 ， 是一种名副其实的药草 。
【动物中的药草辨识专家，患病动物会嚼草，美洲狮曾帮人发现抗疟药】
黑猩猩好像从很早以前就已经知道这种树叶的功效 ， 并将辨识药草的技能世代相传 ， 另外 ， 黑猩猩除了食用这种树叶之外 ， 科学家还发现 ， 黑猩猩会食用另外10种斑鸠菊属的药草叶片治疗其他疾病 。
理查德教授认为 ， 人类应该能从动物食用药草的行为中辨别哪些植物有药用价值 ， 从而深入研究这种植物 ， 也许也能为人所用 。
其实许多落后的土著人就已经使用这种方法认识并使用药草了 。 在美洲秘鲁的土著印第安人经常食用一种可以镇痛清热的药草 ， 而这要归功于当地的一种动物：美洲狮 。
印第安人在丛林中狩猎时发现 ， 患病的美洲狮经常啃食一种树皮 ， 这对于纯粹的肉食动物美洲狮来说是极不正常的 。 美国科学家从这种树皮中提炼出了抗疟药奎宁 ， 而这种树就是金鸡纳树 。
印第安人还发现受伤的鹿经常靠在一种橡胶树上摩擦 ， 将橡胶树分泌的液体擦到自己受伤的位置上 ， 科学家后来发现 ， 这种树的分泌物中含有消炎止痛的药物成分 。
美洲的棕熊也有自行寻找药草治疗自己的行为 ， 美国植物学家肖恩希格斯观察到棕熊经常从地下挖出一种植物的根茎 ， 放在嘴中咀嚼成糊状 ， 然后将糊状物涂到树上 ， 再用身体在糊状物上摩擦 。
这种行为十分反常 ， 到目前为止科学家还没有了解这种植物的药用价值 ， 但当地的印第安人经常用这种植物的根茎来治疗头痛和风湿痛 。
许多动物都有得病时啃食自己熟悉植物的习惯 ， 无论是食肉动物还是食素动物 ， 澳洲的树袋熊是一种纯素食动物 ， 以桉树叶为食 。 桉树叶中含有芳香油和单宁酸 ， 这对于一般动物来说这些成分都是致命的 。
但对树袋熊来说桉树叶中的成分百利而无一害 ， 树袋熊的肝脏可以中和桉树叶中的毒素 ， 同时芳香油可以通过皮肤散发出来 ， 能去除身上的寄生虫 ， 同时树袋熊还会用不同的树叶调整体温 。
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