明朝的太监 竟是一步步被逼熬出来的
如果要问，在我们今天熟悉的明朝题材古装剧中，扮演反派角色最多的明朝职业是什么？绝大多数人的答案，恐怕只有一个——太监！
看看诸多古装题材的明朝剧，尤其是武侠剧就知道了 。虽然里面偶尔也会有几位有良心的好太监，但绝大多数时候我们碰到的，一定都是作恶多端的坏太监 。而且级别越高的坏人，也大多都是级别越高的太监 。在里面贪污几个钱，练几招神功，杀几个忠良，祸害几方百姓，对这帮人而言都是家常便饭 。而且越是坏事做绝了的，还越是不容易恶贯满盈，经常是被正派人物围攻，却怎么杀也杀不死，把人恨得牙根子直痒痒，冲上去咬死他们的心都有 。
而放在许多后人对明朝历史的印象中，太监，也自然而然的成了这样一群人：啥好事都不干，啥坏事都干的欢 。啥钱都敢贪，啥人都敢杀 。皇帝是他们连蒙带骗教坏的，大明江山也是他们吃喝嫖赌祸害没的 。要找大明王朝灭亡的罪人，这帮人第一个跑不了 。
如果再对比一下历史记录中的诸多情景，会发现这样的印象也不无道理，在明王朝每一件比较丢脸的事情，甚至每一段比较丢脸的年代里，我们都可以很轻而易举的，从中揪出一个或者多个十恶不赦的太监来 。比如从土木堡之战的惨败中，我们可以揪出王振，从明宪宗朱见深近二十年不上朝的懒惰中，我们可以揪出汪直，从明武宗朱厚照一生的荒唐享乐中，我们也可以揪出刘瑾，从木匠皇帝朱见深极品的作风中，我们更揪出了魏忠贤 。这四个人，便是明朝大名鼎鼎的四大权阉，至于其他的时代，其他丢脸的事，我们若想从中揪出几个因此招我们恨的公公，翻翻官修明史就会发现，那会像一抓一大把般容易 。
只是，明朝的宦官们，真的有这么大的能量，强大到可以为一个王朝的灭亡负全责的地步？
姑且算这是真的吧 。只是，假若是真的，那么对于每一个穿越到明朝，同时又怀着报国之梦，渴望建功立业的有志青年们来说，这些“权阉”们，恰恰将是他们面对的最直接，也最为强大的对手 。
要想战胜一个对手，就要首先了解这个对手 。所以要战胜太监，就要首先了解太监——明朝的太监 。他们的组织机构，他们的典型人物，最重要的，他们为什么会变得如此强大？
在许多人眼中，那些后来如雷贯耳的“权阉”们，他们的发迹之路，是说难也难，说容易也容易的 。难在那成为太监的要命一刀，而容易在于熬过这一刀后，机缘巧合拍对了某位实权人物（皇帝或者皇妃）的马屁，从此摇身一变，从一文不名身份卑微，变成呼风唤雨权倾朝野 。很无耻，却也很幸运 。
然而对于每一位“权阉”而言，在他们看似很无耻很幸运的发迹之路背后，却都有着鲜为人知的，很艰难很辛酸，如炼狱一般的拼杀 。要了解这鲜为人知的拼杀，却需要先了解他们拼杀的战场——明朝的宦官制度 。
明朝的宦官制度，在各级官职名称，以及整个行政体制上，都与前朝有极大的不同 。原因在于明朝开国皇帝朱元璋，最为忌惮的事情之一，便是宦官专权 。所以在明朝建国后，即使是宦官中品级最高者，也不过四品，俸禄不过禄米一石 。同时内宫宦官的权力分配，也极度细化，号称内监二十四衙门，分为十二监，四司，八局 。如此庞杂的机构，也令宦官权力极难统一 。这一条对于整个明朝宦官力量的消长，可谓贯穿始终：尽管朱元璋“禁止宦官干政”的愿望成为泡影，但他的宦官制度设定，却至少保证了一件事：细化庞杂的宦官机构，使宦官权力自身也难于统一，如唐朝宦官那样大权独揽，甚至操纵皇帝如木偶的闹剧，在明朝根本没有可能 。
也正是这样的现实，确立了明朝历代权阉们唯一的人生追求：操纵皇权不指望，借皇权狐假虎威才是真 。
可对于每一个初入行的宦官来说，即使是这样的梦想，也是前路漫漫，艰险重重的 。如果说升官如爬山，那么从底层宦官，爬升到宦官中的顶层，则更像是爬喜马拉雅山 。其艰难之处，正在于明朝宦官制度机构冗杂，等级森严的体系 。
这个体系的第一个特点，就是山头多，所谓的“衙门”，最高官职不过四品，山头却有二十四个，这其中的十二监，分别为司礼监，御用监，司设监，内宫监，神宫监，御马监，尚膳监，尚宝监，印绶监，直殿监，尚衣监，都知监 。另外还有“四司”，分别是惜薪司，钟鼓司，宝钞司，以及“八局”，分别为兵仗局，银作局，浣衣局，巾帽局，针工局，内织染局，酒醋面局，司苑局 。上述机构，合称为“二十四衙门” 。
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