明朝的太监 竟是一步步被逼熬出来的( 二 )
按照现代管理学的理论看，这样的机构设计是极其不科学的，许多衙门的职能重叠，办起事来相互掣肘，单个衙门能够承担的职能，更拆分给多个衙门 。如此一来相互牵制，办事效率势必打折 。可朱元璋要的就是这样的不科学，谁都专不了权，也就谁都威胁不到皇权 。
而无论我们走到哪个“山头”，再仔细看看其内部的等级结构，恐怕又会看到更不科学的景象：每一个单个的衙门里，都有森严的等级设定，比如十二监中，最高级别负责人统称为“太监” 。（在明朝，太监一词只有宦官中最高一级的群体才可用），下面分别是少监，监丞，奉御，听事各级名称，最底层的为杂役 。而在“八局”中，称呼则大同小异，分别为“经理”“管理”“监工”等名称，一样的等级森严 。可以想象，在这样一个山头林立，等级森严的体系中，初入行的宦官，从最低级别的杂役干起，不说成为权倾朝野的大太监，即使是在他所在的衙门里，熬得一个相对高一点的行政级别，恐怕也要把几十年搭进去 。
而从这样一个体系中，自下而上熬上来，并最终成为宦官行业佼佼者，甚至能够青史留“名”的宦官，无论正邪，都当属其中能力最优秀者 。
当然，除了能力之外，运气也很重要 。有很多时候，一个宦官到底能够混成什么样子，从他刚入这行时，究竟被分配到了“二十四衙门”中的哪一个单位开始，就已经注定 。因为“二十四衙门”虽然山头林立，但论分量，也同样是有差别的 。
分量最重的，就是“十二监”中大名鼎鼎的司礼监，在朱元璋时代，他的职能只不过是掌管皇城出入关防，可到了明宣宗朱瞻基在位时代，他的地位便如一直蹭蹭上涨的股票，常年水涨船高，到明末的时候都是绩优股 。原因正在于从那时起，他掌握了大明中央的重要权力——奏折批阅权和盖章权，尤其是盖章权，即影视剧中常说的“批红”，同时，在特务组织“东厂”成立后，东厂提督太监的职位，通常也都是由司礼监的二把手，即司礼监秉笔太监兼任 。
也就是说，在山头林立的宦官体系中，司礼监既参与行政权，又掌握监察权，其权位之重，堪称二十四衙门中的翘楚 。而在级别设置方面，司礼监分为掌印太监，秉笔太监和随堂太监三级，外加他还掌管宫中负责印刷藏书的经厂，由司礼监提督负责，下属级别为掌司，即使是初入司礼监的菜鸟宦官，其行政级别也要高于其他衙门的“菜鸟”们，对于宦官来说，进司礼监，等于少奋斗十年 。
而仅次于司礼监的，便是掌握大内兵权的御马监 。按照《万历野获编》作者沈德孚的说法，御马监甚至可称为“十二监第一署”，在朱元璋时代，它只负责宫廷养马等事务，到了朱棣统治时代，开始从各地选拔精壮，组成由御马监掌管的宫廷禁卫骑兵，到了明宣宗在位的时候，他的规模进一步扩大，组成了拥有两万士兵的“四卫军”，他们开始在战场上扬名立万，则是在正统十四年的北京保卫战中，在明朝三大营精锐全军覆没土木堡的危机情形下，御马监骑兵在彰义门之战中力挫骄横的瓦剌骑兵，立下保卫北京大功 。
也从此成为名动天下的强兵，除了直接担负军事作战任务外，御马监的宦官们，还担负着监军责任，时常受命出外担任监军，并在各地担任镇守太监 。其对军权的参与和话语权，使御马监的地位，自永乐时代开始扶摇直上，成为二十四衙门中的另一重量级机构 。而明朝“山头林立”的宦官体系，也因此形状凸现：一个由司礼监——御马监——东厂构成的权力三角形 。
因此，如果一个菜鸟宦官，有志成为宦官行业中的领军人物，那么他的第一步，便是要进入这个权力三角形，否则一时得势，也无法长久 。
然而要进入这个权力三角形，仅凭运气也是不够的 。后人在评说某宦官得势时，总喜欢把“逢迎拍马”当做第一原因，事实是，在明朝要得势，就要进入这个“权力三角形”，可要进入这个权力三角形，仅会拍马却远远不够 。因为这个权力三角形里，无论哪一角都属于业务性极强的单位，只会拍马而没能耐的进来，不止毁自己，更毁单位 。
而事实是，这两个足以令菜鸟宦官少奋斗很多年的衙门，其对成员的选拔标准，也是二十四衙门中最为严格的 。明宣宗时代，明朝开始在内宫设立“内书堂”，由大学士教授宦官读书 。这可以说是明朝的“太监培训班”，这样的培训班，也不是谁随便可以进的，通常都是从新进年轻宦官中挑选，优先选择聪明或是肚子里有墨水的 。
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