揭秘真实的赤壁之战：以少胜多 奠定三国鼎立( 二 )
所以，曹操从江陵带走的主力，应该在七、八万之间 。
北路兵团包括于禁、张辽、张郃、乐进、路招、朱灵、冯楷各部，他们此时的军职全部是将军，其中于禁是虎威将军，张辽是荡寇将军，张郃是平狄将军，乐进是折冲将军，路招是扬武将军，冯楷是奋威将军 。也就是说北路兵团主力是这七个“军”，按照汉代军制一个“军”满编状态下有一万多人，这个兵团约十万人左右 。这几位“军长”都是特别能打的猛人，除了冯楷事迹较少之外，其余各位都身经百战、功绩赫赫 。一般这样的猛将不免都有点脾气，他们对曹操一向忠心耿耿，也服服帖帖，但是除了曹操之外能镇住他们的恐怕就没有几个了 。
曹操考虑再三，把给自己当过办公室主任（司空主簿）的赵俨派过去担任北路兵团联席参谋长（都督护军），起协调联系作用 。西路兵团东进的同时，曹操命北路兵团沿汉水而下，目标也是夏口，曹操的打算是两支人马在夏口会合，把刘备、刘琦彻底消灭 。
综合来看曹军主力有两支，总人数不到二十万 。周瑜为孙权分析敌情时，说曹军主力远没有八十万，大约二十多万，其中十五六万是自己带来的，荆州降卒有七八万（彼所将中国人，不过十五六万，且军已久疲，所得表众，亦极七八万耳） 。应该说，作为密切关注曹军动态的高级将领，周瑜的判断是大致不错的 。再说孙刘联军，孙权请周瑜任联军总指挥时，周瑜向孙权提出要五万人，孙权一下子拿不出来，只能先交给他三万人，刘备所部此时已不到一万人，刘琦所部约一万多人，三方相加约五万人左右 。面对弱势周瑜很聪明，没有在夏口摆好阵式等曹军来，他主动出击，过夏口迎着曹军的西路兵团求战，双方相遇于赤壁，这时曹军的北路兵团还在汉水 。
所以，直接参加赤壁之战的双方兵力对比应该是五万对八万，说“悬殊”比较勉强 。
三、战役复杂程度被高估，其实只是一场遭遇战
长江上两支大军相向而行：从上游顺江而下的是曹军的西部兵团，由曹操亲自率领；从下游逆流而上的，是孙刘联军，由周瑜指挥 。一方志在必得，一方斗志昂扬，两支大军终于在长江上相遇了，相遇地方大家都知道，名叫赤壁 。
这个地方的具体位置历来有争论，归纳起来居然有二十多种说法，比较集中的有五种，包括蒲圻赤壁、江夏赤壁、汉阳赤壁、汉川赤壁、嘉鱼赤壁等，它们不仅有在长江上的，还有在汉水之上的 。一般来说，现在公认的地方是湖北省蒲圻县，如今该地已改名为赤壁市 。如果从曹军出发地江陵算起，以曹操的目的地夏口为终点，蒲圻赤壁大体位于其四分之三处，曹操率水军走了四分之三的路，眼看快到夏口，遇到了周瑜率领的孙刘联军 。
此时是建安十三年（208年）农历十月，十二年前，刚刚挑起家族事业重任的孙策向张纮求教，张纮向孙策提出了著名的“江都对”；前不久，刘备向诸葛亮求教，诸葛亮提出了更著名的“隆中对” 。在这两份战略规划书里都提到了荆州，其支点就是占据荆州，然后谋求发展，而眼下即将开战的这一仗，决定他们提出的设想是现实还是空想 。
然而，正史对这一仗的记载却十分简单，全部检索出来也就那么几段：
《后汉书》汉献帝纪：十月一日，发生了日食 。曹操率水军讨伐孙权，孙权命周瑜将其击败于乌林、赤壁 。（冬十月癸未朔，日有食之 。曹操以舟师伐孙权，权将周瑜败之于乌林、赤壁） 。
《三国志》武帝纪：曹操率军到达赤壁，与刘备交战，失利 。这个时候发生了大瘟疫，将士死了很多，于是撤军 。（公至赤壁，与备战不利 。于是大疫，吏士多死者，乃引军还） 。《三国志》吴主传：命令周瑜和程普为正副总指挥，各率一万人，与刘备一块进军，和曹操遭遇于赤壁，大破曹军 。曹操把剩下的船烧了，之后撤退，士卒中发生了饥饿和瘟疫，死了一大半人 。（瑜、普为左右督，各领万人，与备俱进，遇於赤壁，大破曹公军 。公烧其馀船引退，士卒饥疫，死者大半） 。
《三国志》先主传：和曹操战于赤壁，把他击败，烧了他的战船 。刘备与吴军水陆并进，一直追到南郡，此时发生了瘟疫，曹军死了不少，曹操撤回北方 。（与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船 。
先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归） 。《三国志》诸葛亮传：孙权大喜，随即派周瑜、程普、鲁肃等率水军三万人，随同诸葛亮一块见刘备，联合抵抗曹操 。曹操败于赤壁，率军撤回邺县 。（权大悦，即遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万，随亮诣先主，并力拒曹公 。曹公败于赤壁，引军归邺 。）
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