明朝时期来“朝贡”的日本使者竟多是海盗商人
【明朝时期来“朝贡”的日本使者竟多是海盗商人】整个明代的中日关系主要是围绕倭寇、朝贡和抗倭援朝这三件大事展开的 。其中 ， 倭寇最让明朝政府和百姓头疼 ， 从朱元璋（1328—1398）建立明朝开始 ， 倭寇就来骚扰 ， 几乎与明朝的存亡相始终 。
虽然接到倭寇侵犯的报告后 ， 朱元璋怒发冲冠 ， 为杜绝倭害 ， 有派兵征讨日本的打算 ， 但由于明朝刚刚建立需要休养生息 ， 而且北方元朝势力还比较强大 ， 他感觉还是通过外交途径 ， 不战而屈人之兵为上策 ， 于是按捺住了怒火 。
朱元璋认为倭寇侵犯中国沿海各地至少是得到日本政府（应该说是九州岛的地方政府）的支持或默许 ， 所以决定遣使直接和日本国王交涉 ， 通过外交途径解决 。
明使一开始到达的是日本九州岛 ， 当时怀良亲王（《明史·日本传》写作“良怀”）割据九州岛 。朱元璋与怀良亲王的几次使节往来非常不顺利 ， 直至最后朱元璋一怒之下决定与日本断绝关系 。关于这部分 ， 历史讲坛的另一篇文章中有详细介绍（《朱元璋为何要求后世子孙与日本断交？洪武年间的中日恩怨》） 。
不过 ， 《明史》却多次记载说日本来朝贡了 。例如 ， 洪武七年（1374）七月 ， 有日本人来贡；“未几 ， 其别岛守臣氏久遣僧奉表来贡” 。接着洪武九年（1376年）四月、十二年、十三年、十五年、十九年……都有所谓的日本使节来 ， 几乎是年年入“贡” ， 岁岁来“朝” ， 但因他们几乎都没有表文、国书 ， 如此无礼！朱元璋拒绝接纳 。
有时来朝的“日本使节”纵携带有“书”、“表”却言“词不诚” 。
所谓的“日本使者”不带表文的原因是 ， 真使者不带表文是不想在称呼上为难（即称臣与否 ， 不带 ， 可以回避称臣） ， “倭寇”冒充的假使者自然没有 。据《明史·日本传》记载：
倭性黠 ， 时载方物、戎器 ， 出没海滨 。得间 ， 则张其戎器而肆侵掠 ， 不得 ， 则陈其方物而称朝贡 。东南海滨患之 。
日本海盗形象图
可见那些朝贡者多是一些“不得间”日本“海盗商人” 。他们经常到中国或朝鲜进行贸易 ， 往往很不景气 ， 日本那时没有什么可以输出的 。倒是他们想购买的东西太多 ， 当自己的货物没有出售而无钱购进的时候 ， 他们一旦发现沿海官府和中国百姓没有防备 ， 就摇身一变成为海盗 ， 抢劫沿岸中国居民 。如果看到沿海中国百姓有所防备时就贸易 ， 一旦遇到官兵就说他们是来朝贡的 ， “戎器”竟成了贡品 。
狡猾的倭寇和一些日本商人知道 ， 明朝政府像中国历代专制政府一样甘心做赔本生意“朝贡贸易” ， 于是 ， 他们就利用了中国帝王的自大心理 ， 在不便抢劫的时候就冒充是日本政府的使节入贡 ， 所谓“不得 ， 则陈其方物而称朝贡”是也 。在明朝史书中有许多关于日本使者来明朝的记载 ， 其中几乎有不少是所谓“贪商冒名之徒”一时的急变 ， 根本没有携带国书、表文 。他们是冒牌货 ， 哪里有表文？
纵观整个明代的中日交流史 ， 日本朝贡使节和海盗之间的身份总是很暧昧 ， 或者表现得很暧昧 ， 这也不仅仅是朱元璋一朝的事 。
当时的日本正处在“下克上” ， 即以下犯上 ， 盗贼流行的时代 ， 即使是那些看似儒僧的或打扮成儒僧的使节 ， 也不可避免地沾染上了强盗习气 ， 在一些明人的眼里日本大使与倭寇往往没有分别 。如宁波争贡时的日本使节 ， 摇身一变就是海盗 。
中国正史中就不乏日本贡使“变身”为海盗的记载 ， 如《续文献通考》卷二百三十七就有如下记载：
明景帝景泰四年 ， 日本“贡使至临清 ， 掠居民货” 。
天顺初 ， “其王源义政移书朝鲜王 ， 令转请遣使谢罪 ， 廷议使臣不得仍前肆扰” 。
成化四年十一月 ， “倭使伤人于市 ， 曲赦之” 。
明孝宗弘治九年三月 ， 日本国王“源义高遣使来京 ， 还至济宁 ， 其下仍持刀杀人 ， 诏严防禁” 。
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