小说《红楼梦》中贾府过年时的五大节庆活动( 二 )
贾府每年除夕都要举行隆重的祭祖仪式，这既是出于传宗接代、延续香火的实际需要，也是后代报效祖先、感恩先人的一种隆重礼仪 。贾家是大家族，宗祠建得极有气派，祭祖不仅有复杂的准备工作，而且仪式隆重、复杂，充分显示了贾家非同一般的地位 。曹雪芹通过描写“五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地”的宏大场面，烘托出了贾府严格的宗祠制度和等级制度，使贾府一品望族的地位跃然纸上 。
三、阖家守岁
“除夕”，又称“除夜”、“岁除” ，意思是“月穷岁尽”，旧岁至此而除，来年另换新岁，是农历全年最后的一个晚上 。此时，不分贫富贵贱，都要合家围着炉火，饮酒唱歌，说笑做游戏，合家欢乐，喜气洋洋 。为了度过除夕的漫漫长夜，通常要放鞭炮，合家吃团圆饭，晚辈要给长辈辞岁，长辈也要发给晚辈压岁钱，以增加节日的喜庆气氛 。贾母在贾府中辈分最高，地位最高，自然会受到合家老小的行礼辞岁 。辞岁之后，还要散压岁钱，贾府是豪贵之家，故压岁钱的含金量很高，其中有金银之物，充分显示了自家的富裕 。
至次日五鼓，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋 。领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来受礼毕，便换衣歇息 。所有贺节来的亲友一概不会，只和薛姨妈李婶二人说话取便，或者同宝玉、宝琴、钗、玉等姊妹赶围棋抹牌作戏 。王夫人与凤姐是天天忙着请人吃年酒，那边厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日才完了 。早又元宵将近，宁荣二府皆张灯结彩 。十一日是贾赦请贾母等，次日贾珍又请，贾母皆去随便领了半日 。王夫人和凤姐儿连日被人请去吃年酒，不能胜记 。
四、行礼拜寿
在《红楼梦》第五十四回“史太君破陈腐旧套，王熙凤效戏彩斑衣”一章中，众人围随同至贾母正室之中，亦是锦裀绣屏，焕然一新 。当地火盆内焚着松柏香、百合草 。贾母归了座，老嬷嬷来回："老太太们来行礼 。"贾母忙又起身要迎，只见两三个老妯娌已进来了 。大家挽手，笑了一回，让了一回 。吃茶去后，贾母只送至内仪门便回来，归正坐 。贾敬贾赦等领诸子弟进来 。贾母笑道："一年价难为你们，不行礼罢 。"一面说着，一面男一起，女一起，一起一起俱行过了礼 。左右两旁设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼 。两府男妇小厮丫鬟亦按差役上中下行礼毕，散押岁钱、荷包、金银锞，摆上合欢宴来 。男东女西归坐，献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕毕，贾母起身进内间更衣，众人方各散出 。那晚各处佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院内设着天地纸马香供，大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处皆有路灯 。上下人等，皆打扮的花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝 。
五、进宫朝贺
贾家是皇亲国戚，因此到了新年这一天，贾家必须先要进宫朝贺，然后再祭祖、敬神、拜年，此时的程序与除夕大体一致，只是所寄予的期望不同 。除夕的仪式是表达对过去的一年的珍惜，而新年的活动则是表达对未来一年的美好期望 。贾家是皇亲国戚，四大家族又是亲上加亲，互相依存，社会关系自然繁复复杂，年节的拜年互访自是非常繁忙，往往要持续很长一段时间，拜年通常又与宴请联系在一起 。亲戚街坊邻居互相宴请，叫做吃年酒，也称年节酒、传做酒、传生酒 。明代文人冯应龙《月令广义》卷五《正月令·初一日·传做酒》引《秦中岁时记》：“唐长安旧俗，每岁元日已后，递相邀迎，饮酒贺节，号为传做酒 。”
贾府是一个即将没落的家族，因为有了元春的入宫和得宠，才给它注入了一剂强心针 。即使这样，贾府仍然无法摆脱“外面的架子还未甚倒，内囊却也尽上来了”的败落趋势 。为了维持这种“百足之虫，死而不僵”的局面，贾府必须要对赐予他们恩惠的皇帝表达千恩万谢，尤其是到了春节这种重要节日，更要虔诚的到皇宫磕头朝贺，感激皇恩 。“次日五鼓，贾母等人按品上妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋”，写出了贾府上下在对皇帝朝贺问题上的高度重视 。
曹雪芹描写贾府过年，看似在向人们展现贾府花团锦簇的繁荣场面，却暴露贾府政治、经济上的日趋衰败 。从先前元春省亲时的“烈火烹油、鲜花着锦”，到如今“只怕就精穷了”似的入不敷出;从“除夕祭宗祠”的人山人海、颇为隆重，到“元宵开夜宴”时的廖无几人、冷冷清清，贾府的败象越来多，也越来越明显 。贾府作为“百足之虫”的末日，已为期不远 。这次过年，是贾府由胜转衰的重要拐点 。
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