汉朝货币介绍 汉朝时期五铢钱的流通及其特征
秦灭以后，刘邦建立了汉朝 。汉承秦制，货币制度也一如其旧 。所不同的是，汉初半两钱的实际重量开始变轻了，如汉文帝时半两钱只重四铢（二十四铢合一两）铸币的名称和重量，两者由相符到有差距，这是世界各国货币史上共同的现象 。这一方面是统治阶级为了节省币材，另一方面也标志着货币地位的进一步确立 。
西汉初年，曾允许私人铸钱，结果引起通货膨胀，物价上涨，于是严禁私铸，违者处以死刑 。但违法盗铸事件还是层出不穷 。公元前175年，汉文帝又允许私人铸钱，但规定不得掺杂铅铁降低钱币质量，违者处以“黥刑”（脸上刺字） 。这样一来，各地豪强权贵、富商大贾就得到公开铸钱、大发横财的机会 。大夫邓通由于铸造钱币，财富超过了王侯 。吴国豫章郡（辖境相当今江西省）有铜山 。吴王刘濞就广招天下亡命之徒，大量采铜铸钱，“富埒[liè劣，同等]天子” 。公元前154年（汉景帝三年），刘濞发动吴楚七国叛乱，曾狂妄宣称：“我的金钱在全国到处都有，诸王日夜用之不尽 。有应当赏赐的，只要告诉我，我就送给 。”
从经济上看，由于私铸的钱币越来越多，市场上各种钱币杂用，很不统一 。老百姓用钱，在郡县之间就有所不同，有的因用轻钱，一百个钱还要贴补上若干 。私铸的钱币偷工减料是不足为奇的 。有一种钱，轻小得象榆树的果实榆荚[jiá颊]一样，而中间的方孔又特别大，不小心就碎成四爿[pán盘]；它的重量只有二铢多，竟在上面还铸明“半两” 。
汉景帝平定吴楚之乱以后，又禁止私人铸钱 。但私铸钱并没有减少，只是由公开转入了地下 。汉武帝统治时，为了遏止私铸，就频繁地下令进行钱币改铸 。以后，他又严令执行由桑弘羊提出的经济政策，将冶铁、煮盐和铸钱等权力全部收归官营，从而打击了富商大贾和地方上豪强权贵的割据势力，开辟了更广泛的收入来源 。
公元前119年（汉武帝元狩四年），汉武帝实行币制改革，采用了新的“白金”和“皮币” 。白金的币面分三等：圆形的龙币值三千钱，方形的马币值五百钱，椭圆形的龟币值三百钱 。所谓白金，实际上是银和锡的合金 。银少锡多，作价又那么高，自然会发生贬值 。加上银的价格高，锡的价格低，成千上万的人又私下铸造起来，结果白金只用了一两年就废止了 。白金是中国最早的银币，也是第一次在币面上出现了图型 。在此以前，钱币上只铸文字，不用图画，与希腊体系的钱币不同 。汉武帝时中国已同古罗马、印度等国有贸易往来，白金铸图型很可能是受到外国币制的影响 。
皮币的原料是用皇家上林苑中养的白鹿的皮，长宽各一尺，上面有彩色的绘图 。小小一块画了图的鹿皮，竟然作钱四十万，在当时是无论如何行不通的 。不过，正因为它的币材与币面的价值相差悬殊，因而可以说是中国纸币的最早尝试 。
白金、皮币的弊病，汉武帝很快就发现了 。于是在发行白金和皮币以后的几个月，开始铸造“五铢钱” 。
五铢钱相当精美，铜色浑厚匀称，文字端庄俊秀，并且采用了战国时刀币、环钱边缘突起的轮廓，以保护币上的文字不致磨损，同时增加牢度 。这一边缘突起轮廓的铸造法从此就固定了下来 。
五铢钱大小得体，轻重适中 。在这以前，大的如某些刀币，长十九厘米，重五十多克；小的如荚钱，直径不到一厘米，象豌豆那么一粒，携带与计数都很不方便 。五铢这一标准是人民群众通过长期的实践得来的，因而经得起实践的检验 。
公元前113年（汉武帝元鼎四年），汉武帝将铸造钱币的大权收归中央所有，并在上林苑设立负责铸钱的机构，称作“上林三官” 。铸造钱币有了专门机构负责，钱币的质量就有了保证 。这时铸钱已经采用了铜质母范的方法，即先用泥土制成非常精美的凹模祖范，然后铸出凸模铜母范，用它可以造出无数的凹模泥范，因此铸出的铜钱大小和式样完全一致 。至于钱的边缘，原来是用手工来锉平的，到了这时，已经改为叠串在一起用车刀车平，在技术上有了进步 。
从史书的记载看，汉代在发行了五铢钱以后，钱币使用得更加广泛，流通的渠道也更多了 。钱可以买到官职，也可以赎罪 。汉以前，作为政府一大开支的官吏薪俸，都是以谷和粟等实物来支付的；到了西汉，名义上虽然叫若干石，但在实际发付时，有的发一半谷粟、一半铜钱，有的则完全发钱 。东汉时的官俸，连名义上都改为一半钱、一半谷粟了 。钱币的用处这么大，人们对于它的追求也就更加强烈 。汉代钱范上，常有“日入千金”、“日入千万”、“大利千万”等字样 。“金钱万能”好象已成为一般人的座右铭 。
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