汉朝货币介绍 汉朝时期五铢钱的流通及其特征
秦灭以后,刘邦建立了汉朝 。汉承秦制,货币制度也一如其旧 。所不同的是,汉初半两钱的实际重量开始变轻了,如汉文帝时半两钱只重四铢(二十四铢合一两)铸币的名称和重量,两者由相符到有差距,这是世界各国货币史上共同的现象 。这一方面是统治阶级为了节省币材,另一方面也标志着货币地位的进一步确立 。
西汉初年,曾允许私人铸钱,结果引起通货膨胀,物价上涨,于是严禁私铸,违者处以死刑 。但违法盗铸事件还是层出不穷 。公元前175年,汉文帝又允许私人铸钱,但规定不得掺杂铅铁降低钱币质量,违者处以“黥刑”(脸上刺字) 。这样一来,各地豪强权贵、富商大贾就得到公开铸钱、大发横财的机会 。大夫邓通由于铸造钱币,财富超过了王侯 。吴国豫章郡(辖境相当今江西省)有铜山 。吴王刘濞就广招天下亡命之徒,大量采铜铸钱,“富埒[liè劣,同等]天子” 。公元前154年(汉景帝三年),刘濞发动吴楚七国叛乱,曾狂妄宣称:“我的金钱在全国到处都有,诸王日夜用之不尽 。有应当赏赐的,只要告诉我,我就送给 。”
从经济上看,由于私铸的钱币越来越多,市场上各种钱币杂用,很不统一 。老百姓用钱,在郡县之间就有所不同,有的因用轻钱,一百个钱还要贴补上若干 。私铸的钱币偷工减料是不足为奇的 。有一种钱,轻小得象榆树的果实榆荚[jiá颊]一样,而中间的方孔又特别大,不小心就碎成四爿[pán盘];它的重量只有二铢多,竟在上面还铸明“半两” 。
汉景帝平定吴楚之乱以后,又禁止私人铸钱 。但私铸钱并没有减少,只是由公开转入了地下 。汉武帝统治时,为了遏止私铸,就频繁地下令进行钱币改铸 。以后,他又严令执行由桑弘羊提出的经济政策,将冶铁、煮盐和铸钱等权力全部收归官营,从而打击了富商大贾和地方上豪强权贵的割据势力,开辟了更广泛的收入来源 。
公元前119年(汉武帝元狩四年),汉武帝实行币制改革,采用了新的“白金”和“皮币” 。白金的币面分三等:圆形的龙币值三千钱,方形的马币值五百钱,椭圆形的龟币值三百钱 。所谓白金,实际上是银和锡的合金 。银少锡多,作价又那么高,自然会发生贬值 。加上银的价格高,锡的价格低,成千上万的人又私下铸造起来,结果白金只用了一两年就废止了 。白金是中国最早的银币,也是第一次在币面上出现了图型 。在此以前,钱币上只铸文字,不用图画,与希腊体系的钱币不同 。汉武帝时中国已同古罗马、印度等国有贸易往来,白金铸图型很可能是受到外国币制的影响 。
皮币的原料是用皇家上林苑中养的白鹿的皮,长宽各一尺,上面有彩色的绘图 。小小一块画了图的鹿皮,竟然作钱四十万,在当时是无论如何行不通的 。不过,正因为它的币材与币面的价值相差悬殊,因而可以说是中国纸币的最早尝试 。
白金、皮币的弊病,汉武帝很快就发现了 。于是在发行白金和皮币以后的几个月,开始铸造“五铢钱” 。
五铢钱相当精美,铜色浑厚匀称,文字端庄俊秀,并且采用了战国时刀币、环钱边缘突起的轮廓,以保护币上的文字不致磨损,同时增加牢度 。这一边缘突起轮廓的铸造法从此就固定了下来 。
五铢钱大小得体,轻重适中 。在这以前,大的如某些刀币,长十九厘米,重五十多克;小的如荚钱,直径不到一厘米,象豌豆那么一粒,携带与计数都很不方便 。五铢这一标准是人民群众通过长期的实践得来的,因而经得起实践的检验 。
公元前113年(汉武帝元鼎四年),汉武帝将铸造钱币的大权收归中央所有,并在上林苑设立负责铸钱的机构,称作“上林三官” 。铸造钱币有了专门机构负责,钱币的质量就有了保证 。这时铸钱已经采用了铜质母范的方法,即先用泥土制成非常精美的凹模祖范,然后铸出凸模铜母范,用它可以造出无数的凹模泥范,因此铸出的铜钱大小和式样完全一致 。至于钱的边缘,原来是用手工来锉平的,到了这时,已经改为叠串在一起用车刀车平,在技术上有了进步 。
从史书的记载看,汉代在发行了五铢钱以后,钱币使用得更加广泛,流通的渠道也更多了 。钱可以买到官职,也可以赎罪 。汉以前,作为政府一大开支的官吏薪俸,都是以谷和粟等实物来支付的;到了西汉,名义上虽然叫若干石,但在实际发付时,有的发一半谷粟、一半铜钱,有的则完全发钱 。东汉时的官俸,连名义上都改为一半钱、一半谷粟了 。钱币的用处这么大,人们对于它的追求也就更加强烈 。汉代钱范上,常有“日入千金”、“日入千万”、“大利千万”等字样 。“金钱万能”好象已成为一般人的座右铭 。
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