王权的象征 大禹铸造的九鼎今何在？
传说大禹治水成功后，铸造了象征王权的九鼎 。然而千百年来，王朝在不断更迭，九鼎从一个帝王的手上传到下一个帝王的手上 。没有九鼎，就算不上真正的帝王 。而到了秦汉之间，九鼎却不见了踪影，由此人们开始怀疑九鼎是否真的存在？
传说大禹治水成功后，又铸九鼎 。这不仅表明我国青铜铸造技术是十分高超的，而且还可以看到大禹是违反了部落联盟的传统，建立了家天下的国家，因为天子九鼎，九鼎是王权的象征 。后人将争夺政权称为“问鼎”，建立政权称为“定鼎”，就是因为三代以来，九鼎一直被视为王权象征的缘故 。
【王权的象征 大禹铸造的九鼎今何在？】根据《左传》鲁宣公三年记载，夏朝初年，令九州州牧贡铜，铸造九鼎，事先将全国各地山川奇异之物画成图形，然后分别刻于鼎身 。九鼎铸成后，陈列于宫门之外，使人们一看便知道所往之处有哪些鬼神精怪，以避凶就吉 。据说此举深得上天的赞美，因而夏朝获得了天帝的保佑 。九鼎一出世，就蒙上了一层神秘色彩 。其实，透过神话因素，就不难看出它的政治价值 。夏以九州之铜铸成九鼎，再以九鼎象征九州，无非是要表明自己乃九州之主，实现了天下一统 。此后，九鼎便成了三代传国之宝 。传说夏亡之后，鼎迁于商，商亡之后，鼎迁于周，表明天命之所归 。
春秋时期，随着王室力量的衰落，强大的诸侯对九鼎便产生了觊觎之心，而由楚国首先发难 。《史记·楚世家》记载楚庄王八年（前606），楚庄王带兵攻打陆浑之戎，路经洛邑，特意摆开阵势，显示武力 。周定王连忙派大夫王孙满前去慰劳 。楚庄王咄咄逼人，劈头就问九鼎大小轻重如何 。王孙满冷冷地说：“在德不在鼎！”接着又不紧下慢地回顾了九鼎转手的历史，并说如果本质美好光明，鼎虽小而犹重，反之，虽大犹轻 。他进而指出：“周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也 。”楚庄王碰了一鼻子灰，只好作罢 。这也就是成语“问鼎中原”的来历 。
到了战国后期，周王室已是奄奄一息 。据《战国策·东周策》所载，周显王时期，秦国兴兵临周，企图夺取九鼎 。周求救于齐，迫使秦国退兵 。但强秦岂肯善罢甘休，后来秦昭王终于灭掉了东周 。
围绕着九鼎，有两个问题后人至今难以弄明白，一是大禹是否铸鼎，第二个问题与第一个问题相连，即九鼎的最后下落 。
上引《左传》说九鼎铸于“夏之方有德”之时，而《史记》把铸鼎的时间略有提前，说成是“虞夏之盛”之时，并明方大禹是收了九牧之金而铸九鼎的，本意是象征九州 。《墨子》说鼎铸于夏后启时 。上述说法大体相近，得到了后代许多人的赞同，基本上认为鼎是大禹所铸，时间在夏朝建立的时候 。
怀疑者认为秦始皇统一六国后，并没有从周室夺到九鼎，相反关于九鼎失踪的传闻倒是有鼻子有眼 。汉灭秦，也没有见到鼎 。刘邦登位时，秦王子婴交出的只有皇帝玺 。《战国策》说周得九鼎时，每一只鼎要有九万人来搬运，九只鼎要有八十一万人来运输，这可能吗？近代古史辨派学者认为《战国策》多夸大之辞，禹铸九鼎是不可能的事实 。
也有学者根据当代的考古发掘，认为在夏代以前的一些原始社会遗址中，已经出土过铜器和青铜器 。河南偃师的二里头遗址，学术界公认是属夏王朝时期的，曾出土铜爵、铜凿等各式形状的铜器，并且考古工作者还发现了坩埚片、铜渣和陶范，证明夏人是完全有能力制造铜器的 。至少从技术层面而言，禹铸九鼎是可能的 。仅凭古史传说中的一些缺陷而否认禹铸九鼎，恐怕也不见得是绝对有力 。
传承到周朝的九鼎哪里去了？
一些学者发现《史记》中的说法前后不统一 。周、秦二本纪都说秦昭王五十二年（前255），在周赧王死后，终于“取九鼎入秦” 。《秦始皇本纪》说九鼎在迁往咸阳的途中，有一鼎被大风刮到今江苏的泗水中 。据此，除一鼎外，八鼎有可能被搜刮到了秦国宫殿中，应当失于秦亡之后 。唐人张守节在《史记正义》中也说：“周赧王十九年，秦昭王取九鼎，其一飞入泗水，余八入于秦中 。”然他将秦昭王取九鼎的时间较《史记》本文提前了41年 。《史记·封禅书》又说：“周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见 。”那么九鼎早在东周末年便已遗失，与秦无关 。后来，《汉书·郊祀志》也是兼收两说，但又说“周显王之四十二年（前327）……鼎沦没于泗水彭城下” 。以后秦始皇出巡路过彭城（今江苏徐州）时，派了上千人泅水打捞，结果如同竹篮打水，未能如愿 。这说明九鼎并未入秦，至少有一鼎是不知去向 。
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