西汉政府设置河西四郡的历史意义( 三 )
(三)河西四郡促进了中西交通的发展
河西四郡的设置，便利了中国与西方各国经济文化的交流，促进了有关国家经济文化的发展 。
中国与西方各国经济文化的交流，远在张骞、甘父通使西域之前就开始了 。但在这之后，由于汉朝与西域各国建立了政治关系，促进了官方和民间商业贸易的发展 。关于东西双方经济文化交流的路线，有些国外的学者曾提出过森林道与草原道的说法，最重要的通道毕竟还是经过农业区的通道，即由长安由发，经过河西四郡，到达新疆，再继续西行，前往印度、波斯、希腊 。罗马等国 。因为通过农业区的道路比较安全，食宿比较容易解决，在旅途中所需用品的补充也比较方便，而且在农业区人口密集，有较多较大的城镇，沿途呸可以进行贸易 。
河西四郡设立后，这个新兴的农业区的出现，使两个古老的农业区，即中原农业区与天山以南的农业区连接起来了，更进而与葱岭以西的古老的农业区联系起来了，使大片的农业区连接起来了就为东方与四方经济文化的交流，提供了安全可靠的通道 。
优秀的文化，包括物质文化和精神文化，从来都是人类共同的财富 。各国、各民族间经济文化的交流从远古就存在，因为它对于各国、合民族人民都是有利的，从来都是势不可挡的 。自从汉朝设置河西四郡和统一新疆之后，中国与西方各国的经济大化交流加强了，中国的丝绸、先进的冶金技术、造纸、指南针、印刷术、火药、茶叶、容器、漆器以及大黄等药材、排萧等乐器传到了西方各国，从新疆或通过新疆，西方的良种马(天马)以及棉花、胡桃(核桃)、胡葱(洋葱)，胡菜(香菜)、菠菜(波斯菜)、葡萄等多种农业植物传到了我国内地，西方的音乐、舞蹈、杂技以及箜篌、四弦曲颈琵琶筹多种乐器传入了内地 。西方的宗教一佛教、景教(圣督教的一支，属于聂斯脱里派)、袄教也传入了;伊斯兰教的传入，海路虽较陆路为早，但由陆路传入的影响却甚大;而今我国信仰伊斯兰教的十个民族，主要聚居在我国西北地区，就是一个有力的证据 。中国与西方各国经济文化的交流，对促进中国与西方各国经济文化的发展，对丰富中国与西方合国的经济文化生活，都起到了重大的作用 。
对于这条经济文化交流的通道，西方学者称之为丝绸之路，这名称渐为世界各国所采用 。在古代，中国与印度、波斯、希腊、罗马等国间商品的流通，是通过各国的商人进行的 。这些商人们的活动，在正常的情况下，并不像马拉松运动员，由起点一直跑到终点;却很像接力赛跑的运动员，逐站传递 。中国丝绸运销希腊、罗马的情况就是这样 。这中间要经过汉族商人、新疆各族商人、粟特商人、波斯商人以及希腊 。罗马的商人之手，才能在希腊、罗马的市场上销售 。在各国商人中;粟特商人是特别活跃的，在新疆各城市和敦煌、武威、长安、洛阳等地都有粟特商人的聚居点 。汉族商人也在新疆从事商业活动 。在英国人包尔欧编译的《新疆出土怯卢文简牍》之中就有关于这方面的记载 。从长安到终点站之间的许多城市，都起着中继站的作用)河西四郡和新疆的主要城镇也都起着这样的作用 。东方与西方经济文化的交流、促进了这些城镇的繁荣发展 。
在丝绸之路上经济文化的交融，实际上包括若国外与国内两个部分 。古代的新疆是一个东西文化交流和荟萃的地方，许多由西方传来的文化，一般都先传到新疆，再传入内地;许多由内地情出国外的文化，一般也是先传到新疆，再传到国外 。譬如，许多农作物、乐器以及佛教等传入内地的情况就是这样，内地的丝绸、冶金技术传在国外也是这样 。
用譬喻说明问题，好处在于能给人们以形象鲜明的印象，但同时也有可能使人们产生错误的理解 。上面用接力要譬喻经济文化交流的憎况，就存在有这方面的缺点 。因为经济文化交缸的中继站之间的距离是不相等的，在交流中有可能越过一个或几个中继站，而接力赛中支出的接力棒站站都是一模一样的，经济文化的交流却远为复杂，特别是精神文化在交流的过程中，每经过一个地区，往往便染上了备该地区和民族的特点：
关于古代丝绸之路上东西文化交流的问题，有两种说法是我们所不能接受的：一种说法把古代新回各民族经济文化发展的水平估计得过低：另一种说法则夸大了西方文化对新疆的影响，同时又贬低了汉族文化对新疆的影响 。持前一种观点的人，有外国学者也有中国学者 。这里只讲一个例子，有位著名的西域史学者在他所写的一本书里，说什么“故自秦汉以来，龟兹文化实承印度文化之余绪，龟兹本国固无文化，，又说“龟弦文化实力得诸印度”等等 。这种理论是不能成立的，因为它不符合历史事实，在理论上也错的 。全世界各民族在文化发展水平上的差异，只有高低之分，并无有无之别 。“固无文化”的民族在历史上是从来不曾有过的，在我们着来，古代龟兹不仅有文化，而且有很高的文化 。即以龟兹乐舞而论 。诚然龟兹乐中曾吸收了印度乐器——四弦琵琶、贝蠡、铜鼓等以及印度佛曲，同时龟兹乐中也吸收了汉族乐器——笙、排箫、筝与鸡娄鼓伴奏的鳖鼓以及我国羌族的笛和羯人的羯鼓，但是这恰恰是龟兹文化很高的表现 。地处古代东方与西方文化交流、荟萃地带的龟兹地区，同时受到东方与西方文化的影响这是很自然的事 。如果龟兹本身没有较高的文化，就没有条件同时接受发展水平很高的东方文化与西方文化 。正是由于古代龟兹人具有远见卓识和较高的文化素养，所以才勇于吸收先进文化，创造出了在音乐舞蹈史上大放异彩的龟兹乐舞 。著名的唐朝翻译家和旅行家玄奘曾称赞鱼兹乐舞“特善诸国”，特善云者，特别好也，诸国云者包括西域各国也 。这个很高的评价得自目睛耳闻，应该说是可信的 。龟兹乐舞自南北朝传人内地后，对我国的音乐、舞蹈、戏剧、宋词、元曲都产生了深远的影响 。龟兹乐传到日本、朝鲜、缅甸、束埔寨等国后也产生了很大的影响 。
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