4000光年外传来强烈信号,重复71次,天文学家:很诡异!



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4000光年外传来强烈信号,重复71次,天文学家:很诡异!



如果要说什么宇宙信号会让天文学家感到振奋 , 重复出现的无线电波无疑备受关注 。 因为人类目前会用无线电波进行通信 , 而如果宇宙中有外星文明 , 他们也有可能使用无线电波 。
这种电磁波就像可见光那样以光速传播 , 但它们不像可见光那样肉眼或者光学望远镜可见 , 而是需要经由射电望远镜来接收 。 著名的“中国天眼FAST”正是用于探测宇宙中的无线电波 , 其一个重要的科学目标是寻找外星文明 。 此前 , FAST接收到了一个来自30亿光年外的强烈无线电信号 , 它究竟如何产生一直不明 。



根据《自然》(Nature)杂志刊载的一项新研究[1
, 天文学家接收到了一个强烈的无线电波 , 每隔18分钟重复一次 。 这个重复无线电信号就在我们的银河系中 , 距离地球4000光年 , 这在宇宙尺度上算是一个很近的距离 。
天文学家通过研究后发现 , 这个神秘的信号与以往接收到的任何信号都不一样 , 无法用已知的天体物理现象来解释 。 那么 , 这个信号有什么特别之处呢?会不会是外星文明发出的呢?我们要不要回复呢?



1967年 , 射电望远镜第一次接收到了来自宇宙的重复无线电信号 , 其周期极为稳定 , 每隔一两秒出现一次 , 这让天文学家感到大为震撼 。 天文学家推测 , 这种神秘的信号可能是外星人发出的 。 如果真是这样 , 这无疑是天文学上最为重大的发现 , 将会对人类文明产生巨大的冲击 。
但后来更进一步研究显示 , 这个信号的来源其实是一种理论预言中的天体——脉冲星 。 这种天体的本质是中子星 , 它们的前身是质量介于太阳8至20倍的恒星 。 这类恒星耗尽燃料后会猛烈爆炸成超新星 , 核心区域被自身重力强烈压缩 , 让电子与原子核内的质子结合成中子 , 最终形成了致密的中子星 。



中子星极为致密 , 它们的密度高达每立方厘米3亿吨 。 对于一个质量为太阳1.5倍(3000亿亿亿吨)的中子星 , 它的直径只有大约20公里 。 此外 , 密度极端的中子星还有一个极为强大的磁场 , 其磁轴方向会发射出强烈的无线电波 。
由于中子星的自转轴与磁轴大都是错开的 , 并且中子星的自转周期很快 , 几秒甚至几毫秒就能转一圈 , 所以当中子星在快速自转时 , 它们磁轴方向发射出的无线电波也会在宇宙中扫一圈 。 如果地球恰好在中子星的磁轴方向上 , 我们就能每隔一个固定的周期接收到一个脉冲信号 , 这就是脉冲星的由来 。



此次天文学家接收到的脉冲信号GLEAM-X J162759.5-523504.3 , 其周期为1091秒 , 也就是18.18分钟 , 信号的持续时间为30至60秒 。 但奇怪的是 , 在天文学家观测期间 , 这个信号在几小时内又会突然消失 , 然后又突然出现 。
在发现这个信号后的大约三个月时间里 , 只有一个射电阵列接收到了这个脉冲星信号 , 重复了71次 , 其他的射电望远镜都没有探测到 。 后来再次尝试重新捕获这个信号 , 但都没有成功 。



澳大利亚科廷大学的天体物理学家Natasha Hurley-Walker表示:“这个发现完全出乎意料 , 对天文学家来说都是很诡异 , 没有已知的天体可以解释这种奇怪的现象 。 ”
对于这个信号的源头 , 天文学家排除了外星信号的可能性 。 人类用于通信的无线电波只覆盖了频谱上的一小部分 , 而这个信号却非常宽 。 如果要制造出频率如此之多的无线电信号 , 将需要极为巨大的能量 , 这对于再发达的外星文明来说都是一种浪费 。

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