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海马是一种硬骨鱼 ， 外形非常迷人 ， 它们具有独特的身体形态 ， 马形头部 ， 大眼睛 ， 弯曲的躯干和可抓握的尾巴 ， 尽管这些有魅力的生物被禁止作为贸易项目 ， 但它们仍然在非法国际市场上进行着大量交易 ， 所以处境十分危险 。 海马的尺寸通常为1-14 英寸 ， 寿命大约为 1- 4年 ， 也是一种肉食动物 ， 主要栖息在世界各地的热带水域 。
经过多年的争论 ， 科学家们终于确定海马是鱼 ， 它们用鳃呼吸 ， 有一个鱼鳔来控制浮力 ， 属于放线鱼纲 ， 硬骨鱼 ， 这类科目还包括鳕鱼 和金枪鱼等体型较大的鱼类 。 海马的身体外侧有联锁板 ， 这覆盖了由骨头制成的脊椎 。 虽然它们没有尾鳍 ， 但它们还有四个其他的鳍 ， 一个在尾巴的底部 ， 一个在腹部下面 ， 一个在每个脸颊后面 。 一些海马 ， 如常见的侏儒海马 ， 具有可以与珊瑚栖息地融为一体的形状 ， 大小和颜色和珊瑚很相近 。 其他的 ， 比如多刺的海马 ， 会改变颜色以融入周围环境 。
根据世界海洋物种名录 ， 已经收录了有 53 种海马， 尽管其他来源对现有物种的编号在 45 到 55 之间 ， 分类已被证明是困难的 ， 因为海马从一个物种到一个物种的差异并不大 。 然而 ， 它们在同一物种中确实有所不同 ， 海马可以而且确实会改变颜色 ， 生长和失去皮肤细丝 ， 它们的尺寸范围从不到 1 英寸到 14 英寸长 。 海马属于海龙科 ， 其中包括尖嘴鱼和海龙 。 海马遍布世界各地的温带和热带水域 ， 最喜欢的海马栖息地是珊瑚礁、海草床、河口和红树林 。 海马用它们可卷曲的尾巴将自己固定在海藻和分枝珊瑚等物体上 。 尽管它们倾向于生活在相当浅的水域中 ， 但在野外很难看到海马 ， 因为它们可以保持静止并与周围环境融为一体 。
虽然存在一些基于物种的差异 ， 但总的来说 ， 海马以浮游生物和小型甲壳类动物作为食物 ， 如片足类、十足类和糠虾 ， 还有一些藻类 。 海马没有胃 ， 所以食物通过它们的身体很快 ， 它们需要经常进食 ， 一天要吃 30 到 50 次 。 虽然它们是鱼 ， 但海马并不是游泳健将 ， 海马喜欢在一个地方休息 ， 有时会在同一个珊瑚或海藻上呆上好几天 。 它们拍打鳍的速度非常快 ， 每秒可达 50 次 ， 但它们游泳的动作并不快 ， 它们能够向上、向下、向前或向后移动 。
许多海马是一夫一妻制的 ， 至少在一个繁殖周期中是这样 ， 有些传言说海马终生交配 ， 但这似乎不是真的 。 与许多其他鱼类不同 ， 海马的求偶仪式很复杂 ， 并且可能会在整个繁殖季节形成一种持续的联系 ， 求爱涉及迷人的“舞蹈” ， 它们缠绕尾巴并可能改变颜色 ， 较大的个体产生更大和更多的后代 。 与任何其他物种不同 ， 雄性海马会怀孕并将婴儿 ， 也可以称为鱼苗 ， 带到足月 。 雌性通过输卵管将卵插入雄性的育雏袋中 。 雄性会扭动让卵就位 ， 一旦所有的卵都被插入 ， 雄性就会走到附近的珊瑚或海藻旁 ， 用尾巴抓住它等待妊娠期 ， 持续 9-45 天 。 雄性每次怀孕会产生 100-300 只幼崽 ， 而胚胎的主要食物来源是卵黄 ， 雄性确实提供了额外的营养 。 到了分娩的时候 ， 他会在宫缩中扭曲自己的身体 ， 直到孩子出生 ， 持续几分钟甚至几小时 。
【一些关于海马的知识，会跳迷惑性的求偶舞蹈，雄性负责生育】国际自然保护联盟 (IUCN) 尚未评估海马的濒危程度 ， 但海马属是 1975 年首批受到全球贸易限制的鱼类之一 。 它们目前被列入《濒危物种国际贸易公约》附录 II野生动植物 (CITES) 规定 ， 只有在标本来源可持续和合法的情况下才允许出口标本 。 所有在历史上大量出现它们的国家 ， 都已禁止出口或处于 CITES 出口暂停状态 ， 有些国家在 1975 年之前就已禁止出口 。 尽管如此 ， 海马仍然受到捕捞 ， 用于水族馆、古玩和中药的使用 ， 还有一些栖息地遭到破坏和污染 ， 这些都对海马的生存造成了威胁 。
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