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尤卡坦半岛是一个碳酸盐台地 ， 其特点是喀斯特含水层、洞穴和天然井广泛存在于整个半岛 ， 其中温暖的水域含有高碳酸钙和碳酸氢盐 。 天然井作为地下水的来源和从周围土地进入的有机碳材料的陷阱 ， 以及培育底栖垫和支持沿浅边缘的微生物 ， 这类似于休伦湖的落水洞 ， 活动的微生物垫细丝爬过落下的浮游碎片并将它们永久埋在下方的缺氧沉积物中 。
尤卡坦半岛——因其深浅不一的绿松石色和蓝色而被玛雅人称为“七色湖”——是世界上最大的淡水微生物岩结构之一的所在地 ， 它沿着海岸线延伸约15公里 ， 生长在贫营养的尤卡坦半岛中的巨大的菜花状微生物岩 ， 是有机沉积的碳酸钙礁结构 ， 由生长在富含钙、硫酸盐和碳酸氢盐的蓝藻和相关藻类的分泌和消光行为形成岩溶水域 。 这种硬垫形态在全球范围内都有发现 ， 例如澳大利亚鲨鱼湾的叠层石、内华达州大苏打湖的钟乳石等 ， 这为尤卡坦半岛的微生物岩作为硬垫模型提供了支持 。
在光合作用过程中 ， 微生物体内的珊瑚礁丝状蓝细菌会沉淀碳酸钙 ， 随着珊瑚礁在它们周围的堆积而上升 ， 以留在阳光照射的区域内 。 在尤卡坦半岛微生物岩中 ， 生命似乎隐藏在石灰岩表面下几毫米处 ， 可能是为了防止紫外线光损伤 。 最近对尤卡坦半岛微生物菌群的研究表明 ， 它主要由变形菌、蓝细菌和拟杆菌组成 ， 其次是较小比例的其他菌群 ， 揭示了一个多样化和复杂的群落 。 因此 ， 尽管在其下方有蓬勃发展的生命层 ， 但极少的生命特征可能会在表面上盛行 。 生命隐藏在地球上的地下栖息地这一事实说明了为什么我们应该在寻找外星生命时探索类似的地下区域 。
在墨西哥的尤卡坦半岛 ， 米尺度上的微生物岩结构似乎是矿物 ， 尽管不寻常的圆形豆荚状结构表明生物起源 。 具有牢固的一致性 ， 手刀足以切割微生物岩的横截面以进行观察 。 在厘米尺度上 ， 指示不同氧化还原水平的地层很明显 ， 有明显的蓝绿色和紫色层 ， 表示生命层 。 在微米尺度上 ， 即使使用最粗糙的成像方法 ， 紧密堆积的色素丝状细胞也很明显 。 以前的微观观察和我们的个人观察表明 ， 地下蓝绿色和紫色层主要由丝状蓝细菌组成 ， 尽管没有办法独立证实它们没有隔离的身份和后续的基因分析 。
虽然在现场尚未观察到这些细丝的运动性 ， 但它们很可能能够水平和垂直运动 ， 正如它们能够保持的 ， 在微生物岩表面以下几毫米处的分层结构所证明的那样 ， 微生物岩不断向外生长 。 这种垫层结构细丝的趋光性 ， 和趋化性运动已在休伦湖水下落水洞的微生物垫中被记录下来 ， 这支持了这样一种观点 ， 即硬基质微生物岩中的微生物与软基质中的微生物具有相似的运动性 。
与我们在外星栖息地可能遇到的生命形式相平衡 ， 那么 ， 除了从远处远程推断生物特征外 ， 对现存原核生命的明确检测是直接寻找生物特征、群落结构、物种组成、生物地球化学背景和代谢活动——包括身体运动 。
【?尤卡坦半岛的大量微生物】
事实上 ， 从远处表明可能存在生命的远程推断 ， 可以为涉及直接现场研究的后续飞越和着陆奠定基础 。 采样和分析可能不仅包括对生命化学生物特征的标准搜索 ， 例如生物分子和同位素比率， 还包括用于微生物细胞成像和跟踪它们在微米尺度上的运动的原位显微镜检查 ， 许多新兴的能够进行原位光谱和数字成像的小型化生命检测技术已经实现了能够进行原位光谱和数字成像的生命检测技术 。 正在准备登上未来的太空任务 ， 以寻找生物元素、生物分子和微生物 。 两者都是死而复生的 。
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