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中国经营报|元宇宙的房子按平方米卖吗？

文/胡翌霖
近日 ， 有媒体报道 ， 2021年12月 ， 元宇宙平台Sandbox上的一块虚拟土地以约人民币3200万元的价格售出 。 笔者找了去年12月的新闻 ， 发现当时有报道说：“Sandbox上的一块虚拟土地以430万美元（约合2740万元人民币）的价格售出 。 ”虽然没有查证到两个报道说的是不是同一块地——因为其实Sandbox上的土地是以数字货币（SAND或ETH）交易的 ， 而这些数字货币波动较大 ， 在不同时间换算成美元或人民币 ， 可能得出不同的数值 。
但以the Sandbox为代表的元宇宙“房地产”的确在近几个月来保持活跃 ， 耐克、阿迪、普华永道、Gucci等传统名牌都纷纷买地入场 。
为什么虚拟地产有价值？
从定量上 ， 很难评估现在的元宇宙地产究竟是泡沫虚高还是潜力无限 ， 但从定性上说 ， 元宇宙地产确实有价值 ， 这一点恐怕已经不需要争论了 。 尽管如此 ， 笔者还是稍微讨论几句 。
其实“地”的隐喻在互联网发展早期就已经出现了 。 我们用“地址”“域名”来定位一个网站 ， 用“空间”来命名许多网络社交平台 。 比如早年有MSN Space ， 国内有QQ空间（Qzone） 。
2006年问世的QQ空间已经预示了现在元宇宙地产和NFT交易的逻辑 。 每一个QQ用户可以拥有一个自己的“个人空间” ， 进行自我展示 ， 包括发布各类文章、图片 ， 也包括采用各种免费或付费的装饰品 。 喜爱装扮或者热衷炫耀的QQ用户 ， 往往愿意花钱购买精美而稀有的装饰品 ， 美化自己的空间和QQ秀 。 后来也有人利用QQ空间营销卖货 ， 他们也乐意花钱装扮自己的空间 。
现在的所谓元宇宙地产 ， 最主要的功能无非也是能够提供一个展示空间 ， 有人用来社交、炫耀 ， 有人用来做广告、卖货 。 The Sandbox和QQ空间的差异无非是两点：第一点是开放性 ， 借助区块链技术 ， 使得空间所有权和各种装饰物的交易变得更加开放 ， 用户之间可以随时自由交易 ， 不限于一家公司或一个国家内部 ， 而是向全世界（使用加密货币的）所有网民和机构开放 。 第二点是丰富性 ， 借助VR技术 ， The Sandbox中提供的展示空间不再是平面的网页 ， 而是立体的虚拟实境 。
无论这类空间被用于个人炫耀还是商用广告 ， 这类需求都有某种“自我实现”的趋势 ， 也就是说 ， 当无人关注时 ， 这个空间就一文不值 ， 但越是炒作 ， 越受人关注 ， 这个空间的价值就可能水涨船高 。
元宇宙的地有多大？
【中国经营报|元宇宙的房子按平方米卖吗？】在网络上 ， “空间”是一个隐喻 ， 或者说 ， 它恢复了空间的某种古老含义（如希腊文topos） ， 指的是一种被事物占据的处所 。 空间之“空”意味着“自由度” ， 空间的所有者可以在其中拥有自主活动的余地 。
从网址、域名 ， 到Qzone、MSN Space ， 再到the Sandbox、Decentraland ， “网络空间”似乎经历了一维、二维到三维的变化 。 但无论如何 ， 网络空间和物理空间并没有直接的关系 ， 三维是物理空间中的三个自由度 ， 而在网络空间中 ， “自由度”并不能理解为三维坐标 ， 而且网络空间并不是以“米”来度量的 。
那么问题来了 ， 元宇宙房地产究竟是以什么来度量的呢？报道中卖出几千万元的那块“土地” ， 究竟有多大呢？
在the Sandbox中 ， 地块的最小单位是Land ， 一块Land就是一个1×1的地块 ， 以纵横坐标标识 ， 以（0 ， 0）为中心 ， 如（-10 ， 123）、（55 ， -149）等 。 有时相邻地块会被打包出售 ， 如1×2、3×3、24×24等等 。
那么1×1的地块究竟有多大呢？还是以the Sandbox为例 ， 答案是“288 voxels by 288 voxels” ， 是一个长宽只有288个立方像素的空间 。 当然这不是最终显示的分辨率 ， 化身、材质和贴图会精细一些 ， 但总的来说是一个像素锯齿的世界 。 从视觉分辨率来说 ， 与其把1×1的地块与现实中的一套房产相比 ， 不如说它就是一个比肥皂盒还小的地方 。 目前的元宇宙地产开发好比是螺蛳壳里做道场 ， 其实是在一个相对逼仄的环境下做装潢 。
中国经营报|元宇宙的房子按平方米卖吗？
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为什么移居元宇宙？
至少目前来看 ， 吸引人们入驻元宇宙地产的 ， 并不是纤毫毕现的虚拟实境特效 ， 相反 ， 这地方看起来狭小而粗糙 。 那么世界各国的人们为什么会朝这里聚集呢？
话说回来 ， 人们又是为什么聚集到城市里的？大自然丰富多彩、物种繁多、视野开阔 ， 人类为什么要建设出城市并把自己关进城墙之内呢？为什么许多人宁可放弃独门独户的乡村宅院和大片农田 ， 也要往水泥森林的城市里挤呢？
视觉体验上的简化 ， 或者说“方形化” ， 也是自古以来的一个趋势 。 大自然几乎不存在“方形” ， 方形通常是人造的 ， 农民把土地划成方形以便彼此分割 ， 城市人把房屋建成方形以便利用空间 。 越是文明化、现代化的地方 ， “方形”就越多 。 道理很简单 ， 方形更容易计量、分割和管理 。
我们当然可以期待 ， 目前元宇宙锯齿方格状的视觉形象只是暂时现象 ， 随着VR技术的发展 ， 我们很快就能够进入和现实世界难以分辨的虚拟实境之中 。 但我觉得如果仅仅停留于“仿真” ， 那么元宇宙反而没有多少革命性了 。
正如人们聚往城市 ， 并不是因为城市的生活环境和农村难以分辨 ， 而是因为城市带来了更多的可能性、更多的“自由度” 。 城市的本质是社交 ， 通过把人聚集起来 ， 加速人际之间的交往与合作 。 在城市打拼 ， 更容易接触到更多的朋友和思想 ， 有更多的机遇和选择余地 。 为了获得社交和工作上的自主性 ， 从数千年前直到今天 ， 这都是城市生活的主要意义 。 进城者为了思想眼界的开阔而愿意牺牲肉眼视野的开阔感 ， 为了社交空间的开放而愿意忍受居住空间的逼仄感 。
如此看来 ， 元宇宙的像素风格未必会随着技术进步很快消失 。 事实上 ， 如果只是一个人玩单机游戏 ， 那么现在的VR技术已经能够带来8K视野 ， 基本上是非常逼真了 。 但问题是 ， 元宇宙并不是一个单机游戏 ， 而是一个新的聚集空间 。 技术和带宽都会不断提升 ， 但元宇宙的参与者也会不断增多 ， 在元宇宙中进行的交互活动也会不断增多 ， 带宽的增长未必能够超过使用需求的增长 ， 如此一来 ， 为了节省带宽 ， 为了更高效地交流 ， 也许元宇宙中的“画质”并不会轻易改善 。
即便元宇宙的画质会不断改善 ， 其方向也未必是越来越像现实空间 ， 正如城市空间的改善并不是趋向于田园风光 。 比如说 ， 元宇宙为什么要有“房子”呢？现实中的房子是为了遮风避雨 ， 但元宇宙又没有风雨 ， 要房子何用？遮掩隐私的效果可以用任意方式实现 。 元宇宙为什么要有街道呢？既然谁都能在虚拟空间中瞬移 ， 街道和马路都毫无意义……
目前the Sandbox、Decentraland等主流元宇宙地产 ， 在很多地方都还是以传统的空间观念来布局的 ， 我猜想在不久的将来 ， 元宇宙的空间将形成自己的逻辑——不再以城市、田园或大自然作为标准 。
作者系清华大学科学史系副教授
（编辑：赵芳迪 校对：颜京宁）

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