三、江南水乡的形成和发展历程江南的位置我们找到了 ， 如果想要形成“江南水乡” ， 还需要具体分析水的影响 。
顾名思义 ， “水乡” ， 说明当地人在生产和生活当中 ， 必然会对水产生强烈的依赖 。 所以这一地区必须具备温暖湿润的气候 ， 平坦开阔的沃野 ， 充沛便利的水源 ， 因为这些才能为人类的生产和生活提供保障 。
早期人类选址一般都会靠近大江大河 ， 但是当时的聚落虽然依山傍水 ， 却和水之间“亲近”不起来 ， 这样的情况 ， 这样的地方就不能被称作为“水乡” 。
主要原因是早期人类社会生产力比较低下 ， 人们对自然灾害的抵抗能力非常弱 ， 如果贴水太近 ， 一旦河湖汛期涨水 ， 对当时的人类和聚落来说就是灭顶之灾 。
江苏省的300多处新石器文化遗址中发现的众多聚落 ， 虽然位置靠水很近 ， 但是大多都分布在河湖沿岸的土墩或小山丘上 ， 所以这个阶段江苏省的聚落还不能被称之为“水乡” 。
直到距今5200年左右苏州吴江区镇龙南村的古村落遗址被发现 ， 从聚落的分布位置明显可以看出来 ， 这个村落是依河而居 ， 以河为轴发展起来的 ， 所以它就是江南水乡的雏形或者起点 。
历史长河慢慢流淌到商朝末期 ， 周部落的一位王子为了避免因王位继承引发的战乱和危机 ， 带领了一部分族人来到了吴地 ， 也就是现在的江苏南部闯生活 。
他对吴地的开发做出了巨大贡献 ， 一是带领人们花大力气开凿了当地的第一条人工河 ， 用来引水灌溉和排泄洪涝 ， 这就明显体现了人类生产力的提升 ， 开始适应自然并改造自然了 。 另一方面 ， 他大力聚拢人口 ， 建立城市 ， 并最终建立“勾吴”国 ， 使得苏南地区得到了有效的发展 。
春秋战国时期 ， 吴国接过了历史的接力棒 ， 主导建设江南地区 。 一方面是为了适应经济发展的需求 ， 另一方面是为了军事发展的需要 ， 吴国依次在现在的苏南地区开凿了多条运河 ， 其中就包括我们非常熟悉现在依然在起作用的邗沟 。
有了大量的沟通天然河流的人工运河 ， 吴的经济水平迅速提升 ， 经济水平的提升吸引了大量人口的迁入 ， 因此当时吴国在这些河畔周围也兴建了大量的城市 。 而这些城市大多都和附近的水系密切关联 ， 甚至许多城市和水系相互嵌套 ， 相互环绕 ， 甚至不分彼此 。
比如淹城 ， 就是当今的常州；木渎古城 ， 位于当今的苏州；葛城 ， 就是当今的丹阳；邗城 ， 就是当今的扬州；更有春秋名将伍子胥主持修建的水路并行、以河为街 ， 水城相间的大城阖闾 。
这样以水为依托 ， 结合水系进行布局的城市 ， 都可以称作为“水乡” ， 但其实都是更加准确意义上的“水城” 。 正是这个时代 ， 这些因地制宜 ， 各有特点的“水城”的出现 ， 奠定了江苏省南部地区水乡格局的基本骨架 ， 也奠定江南水乡的基本风貌 ， 更是塑造了当地延续千年之久的城市布局与城市形态 。
在“水城”大量出现之后 ， “水镇”和“水村”也开始在一些小河、小湖身边星星点点地出现 。
“水镇”和“水乡”大量出现的时间就在两宋时期 。 原因是因为两宋时期 ， 民间经济迅速发展起来 ， 几乎每一个“水城”周边都会众星捧月般出现大量的小镇 ， 有的是因为地处小河交叉处因货物和人口中转而兴起 ， 有的是因为随着商品经济的发展而出现的商业和手工业小镇 。
历史发展到两朝之后 ， 江南水乡就已经完全成型 。
四、江南水乡的核心要素“流水”是江南水乡的骨架和核心 ， 因为流水状态的不同 ， 依附流水而生的水乡村镇的形态也就各不相同 。
有的水乡是“带状”或“一字形” ， 主要是因为该村镇沿河分布和展开 。 踏入这样的水乡 ， 你会发现他们的住宅往往采用“前店后宅”的形式 ， 以此来满足“亦农亦商”或“明农暗商”的经济发展需求 。
有的水乡是“十字形”的 ， 这样的形式主要是因为两条纵横交叉的河道处形成的村镇 ， 以河道为轴朝四个方向发展 ， 河道交叉口就是全村或者全镇的中心所在 。
还有更加复杂的“网状水乡” ， 它往往是在小范围内多条小河不断交错 ， 编织出了一张网状的水域 ， 民居、商铺也镶嵌在一个个的网格之中 ， 形成前后甚至四周都邻水 ， “家家门外泊舟船”的景象 ， 最具有代表性的地区就是苏州市吴江区的同里镇 。
最典型的水乡格局是“团状”形态 ， 就是河流围绕着村庄或者小镇转了一大圈 ， 形成类似“护城河”的状态 ， 村庄和小镇内部可能还有小河汊汇入外河 ， 苏州昆山市的周庄就是这种状态 。
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