【寻找地外生命到底是在寻找什么？】
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寻找地外生命的典型方法 ， 集中在寻找代表地球上我们所知道的生命的有机物 。 然而 ， 通过扩大我们的搜索范围以包括尽可能多的化合物类别 ， 我们解释了可能存在于其他世界上的生物分子多样性 ， 在这些世界中 ， 生命可能在非常不同的化学和热力学条件下进化 。 因此 ， 搜索包括但不限于涉及地球生命起源的化合物 ， 以及被认为对陆地生物学至关重要的分子 。 基于此推理 ， 研究人员认为在寻找生命时应针对的有机物在此单独介绍一下 。
1 ， 氨基酸 。 氨基酸是主要的目标生物标志物之一 ， 因为它们提供了成分和手性信息 。 在少数物种中统计丰富的氨基酸化学物质的检测将表明过去或现在选择这些氨基酸来构成其生物分子的生命 。 2 ， 胺类 。 有证据表明 ， 乙醇胺是在早期地球的还原气氛中形成的一种益生元试剂 。 此外 ， 在氰化氢浓溶液存在下 ， 胺可以聚合并产生核碱基和氨基酸 。 伯胺也已知存在于土卫六的大气中 ， 并已在陨石中发现 。
3 ， 硫醇和硫酯 。 这些化合物在生物系统中无处不在 ， 并被认为与地球上生命的起源有关 。 含硫分子对于在冰冷的卫星上寻找外星生命特别重要 ， 这些卫星上疑似富含硫的地下热液系统 ， 例如欧罗巴和土卫二 。
4 ， 生物聚合物 。 DNA、RNA和蛋白质是为陆地生物学提供结构支持和信息存储的重要分子 。 这些生物聚合物通常是本节讨论的分析化合物类别的较大分子超集 ， 因此它们通常可以使用与其亚基有些相似的分析协议进行检测 。
5 ， 醛、酮和羧酸 。 在陨石中发现了羧酸 ， 其含量是氨基酸的十倍 。 在生命起源的碱性水热模型中 ， 最早出现的新陈代谢将二氧化碳和水结合成甲醛、甲酸盐和乙酸盐 。 由于火星表面的氧化环境 ， 这些化合物也与火星特别相关 ， 但也可以在其他目标上找到 。
6 ， 脂肪酸和脂肪醇 。 两亲化合物自发自组装成双层 ， 进而形成封闭的膜状囊泡 。 这些化合物对于细胞形成和陆地生命至关重要 ， 事实上 ， 细胞生命的第一种形式需要自组装膜 ， 这些膜很可能是由地球上的前生命周期的两亲化合物产生的 。 长链脂肪酸已在陨石中发现 ， 并且还证明这些两亲物可以在益生元条件下合成 。
7 ， 多环芳烃 。 多环芳烃在陆地和地外环境中的分析非常重要 ， 因为它们具有抗氧化和光化学降解的能力 。 多环芳烃在宇宙中无处不在 ， 并在碳质球粒陨石、火星陨石、行星际尘埃颗粒和星际物质中发现 。
我们如何寻找外星生命？计划进行任何类型的原位化学实验的任务都需要便携式、坚固且高度敏感的仪器 ， 这些仪器能够在飞行和现场可能暴露的恶劣条件下 ， 此外 ， 该仪器需要能够以全自动方式执行所有必要的分析方案 ， 一般来说 ， 原位化学探索过程从航天器降落在地外天体表面开始 ， 包括五个操作步骤 。 首先 ， 必须根据条件通过钻孔、舀取或啜饮从当地环境中获取样本 。 第二步是样品预处理 ， 包括破碎或熔化等物理处理 。 第三步是为分析准备样品的实际样品化学处理 。 根据要执行的分析方案 ， 该步骤可能包括提取、脱盐、预浓缩、稀释和衍生化 。 第四步是样品中分析物的分离；这包括分析技术 ， 如液相色谱或毛细管电泳 。 最后一步是检测和鉴定样品中存在的分析物 ， 具有不同复杂程度的分析仪器以不同的方式实现这些步骤中的每一个 ， 并且在某些情况下会省略其中的一些 ， 在所有这些步骤中 ， 我们特别注意最后三个 。
样品化学处理至关重要 ， 因为如果样品没有根据要使用的分析技术和要分析的有机物进行适当的处理和处理 ， 整个分析可能会受到影响 。 此外 ， 基于预期样品的复杂性和天体生物学感兴趣的大量分析物 ， 我们认为分离技术对于详细的定量原位化学分析至关重要 。 最后 ， 由于预期的有机物浓度低 ， 高灵敏度检测方法也很关键 。
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