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【关于火星上那些不确定的生命的介绍】
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到目前为止 ， 陨石已经为我们提供了大量关于早期太阳系中发生的前生物化学的信息 ， 为了加深我们对这种化学的理解 ， 还必须对小行星、彗星和卫星的有机成分进行直接分析 ， 土星最大的卫星土卫六可能是一个巨大的活跃的益生元化学工厂 ， 虽然很冷 。 在泰坦上合成的有机化合物清单可以让我们一睹非生物化学反应在很长一段时间内产生的分子复杂程度 。 当卡西尼号宇宙飞船上的惠更斯探测器下降穿过土卫六大气层时 ， 我们将了解更多关于土卫六有机化学的知识 。
在接下来的几十年里 ， 寻找火星上已灭绝或现存生命的证据将成为北美航空航天局和欧洲航天局的中心焦点 ， 因为一支航天器舰队将探索火星表面并返回将火星样本带回地球进行最先进的综合分析 ， 挑战是艰巨的 。 前往火星的任务既昂贵又冒险 ， 最近火星气候轨道器和火星极地着陆器航天器的损失就证明了这一点 。 收集样品并将其送回地球虽然很有吸引力 ， 因为它们提供了直接动手分析的优势 ， 但受到可以返回的材料数量以及与可能现存的火星生物被运回的潜在生物危害相关的样品收容问题的限制人间 。
旨在对水、益生元化学或生物衍生分子的证据 ， 进行直接分析的基于航天器的机器人仪器受到质量和功率限制 ， 以及与获取适合分析的样品相关的挑战的限制 。 关于火星上是否曾经存在足以维持生命的水量 ， 仍然存在相当大的不确定性 。 有证据表明 ， 液态水在数十亿年前甚至更近的时候 ， 在火星上流动、积累和蒸发 。 火星探索计划的主要目标之一是更好地评估地球上的水量 ， 这种评估不仅对于评估火星上曾经存在或仍然存在生命的可能性很重要 ， 而且对于提供有关未来人类探索者可用的潜在原位资源的信息也很重要 。
火星上可能存在的有机化合物也不确定 。 使用热解程序 ， 结合气相色谱质谱仪 ， 探测器维京在两个不同着陆点的近地表样品中没有检测到任何超过十亿分之几的有机化合物 ， 然而 ， 现在很明显 ， 探测器维京热解气相色谱质谱仪仪器不会检测到1g克土壤中存在数百万个细菌细胞 。 此外 ， 涉及火星表面有机化合物的氧化反应可能会产生非挥发性产物 ， 这些产物也不会被探测器维京气相色谱质谱仪检测到 。 来自火星的陨石已被广泛研究 ， 以评估它们是否含有可能源自生命的有机化合物 。
然而 ， 陆地有机化合物对火星陨石的污染极大地影响了这些研究 ， 如果火星陨石中存在任何本土有机物质 ， 它似乎来自碳质陨石的下落 ， 而不是来自火星生物学 。 与陆地污染相关的问题强调了在样品返回地球之前在火星上进行原位有机化合物分析的重要性 ， 即使在最好的情况下 ， 它们也会暴露在一定程度的陆地污染中 。 由于氨基酸是陆地生物中蛋白质和酶的组成部分 ， 因此它们是在火星和其他地方寻找生命的极好目标化合物 。 虽然不确定火星生物学是否会使用与地球上的生命完全相同的一组氨基酸 ， 但它们作为太阳系中有机物质成分的普遍存在 ， 表明氨基酸本来可以用于整合到地球上的生命实体中 。
火星就像他们在地球上一样 ， 来自已灭绝或现存生命以及来自陨石和宇宙尘埃的氨基酸可能存在于火星表面 。 另一类感兴趣的有机化合物是多环芳烃 。 尽管多环芳烃在地球上的生物化学中没有已知的作用 ， 但它们可以通过生物衍生有机化合物的长期降解产生 。 多环芳烃已在星际介质和碳质陨石中发现 。 它们可能是宇宙中最丰富的一类有机化合物 。 鉴于在整个火星历史中陨石和宇宙尘埃的落入 ， 多环芳烃可能是火星表面的有机成分之一 ， 特别是如果回收的样品中含有碳质球粒陨石碎片 。
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