每当秋冬到来，我们都能看到北方的燕子朝南飞去，很多人都觉得这些燕子是去了我国南方，其实并非如此，燕子甚至会先朝西北方飞，经内蒙古，新疆等地区，最终飞出一个弧形，抵达另一个大洲。那么燕子的终点究竟在哪？为何冬季来临前它们要展开万里迁徙呢？
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为了搞清楚燕子南飞的具体路线和目的地，科学家们在北京做了一次实验，他们在一批北京雨燕的身上安装了定位器，以此来记录下了燕子的飞行轨迹及终点。
出人意料的是，不等秋冬季到来，仅仅在7月份这批雨燕就离开了北京，他们先是向西北方飞行，途经河北抵达了呼和浩特区域，然后又穿过新疆，开始朝西南方向迁徙，随后便是一路南下，途经伊朗、沙特阿拉伯等国家，穿越红海抵达非洲大陆，最终停留在纳米比亚及南非区域，这一次穿越亚非两个大洲的飞行，累计路程超过2.5万公里。
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当然，这批雨燕只是燕子家族中的一份子，并不能代表所有的燕子，像我国东部的金腰燕和家燕，一般都是迁徙到中国南方或中南半岛一带，而华南地区的燕子甚至会飞到东南亚去。但是不管怎么说，每当凛冬即将来临的时候，这些燕子几乎都在朝着南方迁徙，这种迁徙究竟是出于什么原因呢？
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有人说，燕子之所以会朝温暖的地方迁徙是因为怕冷，其实这不是根本原因，毕竟有一部分燕子的耐寒性是非常强的。比如说岩燕，它们甚至能够忍受帝都12月的寒冬，真正促使这些燕子不得不展开迁徙的，其实是食物的短缺。
不同燕子的食谱也有所不同，但大致可以分为以下三类：水果、昆虫亦或者是鱼类。
冬季来临后气温大幅下降，植物为了减少水分蒸发，同时也降低自身能耗，几乎不会再继续生长，这也就意味着它们不会结出果实，而这对那些以水果为食的鸟类来说，无异于灭顶之灾。
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靠食用昆虫或鱼类为生的燕子也面临这类窘境，冬季来临后，大部分昆虫都被冻死或者冬眠，无法满足燕子的食物需求，湖面和海面更是大规模结冰，断绝了燕子捕鱼为生的可能性。极度短缺的食物促使北半球的鸟类被迫向南半球迁徙，而南半球鸟类向北半球迁徙，同样也是这个道理。
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明白了这些，我们也就明白了为何不同的燕子为了度过寒冬，迁徙的方向和距离有所不同了。就跟江苏苏北盐城地区冰期不长，所以丹顶鹤只需要从齐齐哈尔向南迁徙，到江苏苏北盐城就可以停下来，满足自己的食物需求一样。只要能满足自己生存所需，燕子基本上就会停下自己迁徙的脚步。
当然，这一场族群的迁徙说起来容易，在现实中却充满残酷与艰辛，那些燕子为了抵达目的地，可能要跨越高山、大海以及沙漠，这对于燕子的体能是一项巨大的考验，体弱多病的燕子大多无法完成这项旅程，在早早抵达体能极限之后，就被丢下了队伍，更有甚者，如果路线出现错误，一整个燕子群甚至都会全军覆没。
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说到这里，就要赞叹一下燕子的导航能力了，在没有GPS的情况下，燕子能够依靠对地形的记忆或对地球磁场的敏锐感应，跨越千里万里找到回家的路。当然真正具备这项能力的燕子在整个族群中也是非常少的，一般都是一些经验丰富的领头燕，在它们的带领下，燕子族群一次次完成了种族的延续。
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可能有人会问，既然燕子的迁徙之旅如此艰辛，那么它们为什么不索性留在赤道地区呢？反而每年都要在北方繁衍，南方越冬？
答案很简单，那就是赤道并不是燕子生活的最佳地点，要知道许多温带地区的夏天，食物甚至比赤道地区更加丰沛，而且昼长夜短，非常适合燕子捕食、哺育后代。反观赤道地区，大多是一些沙漠或雨林，并不适合燕子生存，即使有一些适合燕子生存的地方各类资源也相当有限，根本容纳不了所有燕子。如此一来，燕子们自然不愿意去赤道多待。
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