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引言羊驼（拉丁学名：Vicugna pacos ， 英文名：alpaca）为偶蹄目、骆驼科的动物 ， 体重55~65千克 ， 头体长度1200~2250毫米 ， 外形有点像绵羊 ， 原本栖息在南美洲高原上 。 而由于其萌萌的外表、柔软洁白的毛发、温驯的性情 ， 伶俐而通人性 ， 近年来在中国成为了某些有钱人家的心头好 ， 将其当做宠物喂养 。
在中文互联网语境里 ， 羊驼一直被称为神兽和“XX马” ， 在网络上红极一时 ， 而在其原产地 ， 羊驼则被印第安人广泛地用作驮役工具 ， 在西班牙人未征服印加帝国之前 ， 一直是南美洲印第安人最重要的畜类 。
而说起来西班牙人第一次听到羊驼的消息时 ， 还闹出了许多笑话 ， 都搞不明白这到底是一种怎样的动物 。 那是公元1513年的事了 ， 当时一伙西班牙探险者在著名航海探险家巴斯克·努涅斯·德·巴尔沃亚的带领下 ， 成功翻越了中美洲地峡来到了巴拿马太平洋沿岸一带 ， 在这里他们发现了许多富有的印第安村落 ， 这让他们大发其财 ， 劫掠了许多财宝 ， 而通过与当地印第安人酋长的交流 ， 他们得到了更多让人兴奋的消息 ， 比如传说中的黄金国具体方位 。
从当地一位名叫图马科的印第安人酋长口中 ， 巴尔沃亚再次听到了黄金国度的消息 ， 图马科酋长告诉他 ， 他所见到的西向延展的海岸是无止无尽的 ， 而其中在一个至南之地确实有一个黄金遍地的国度 ， 那里的人们用某种不知名的大型四足动物帮他们背负重物 ， 人数众多 ， 势力强大 ， 财宝遍地 ， 黄金满仓 。
对于酋长所说的黄金之国和那种未知的四足动物 ， 巴尔沃亚等人很感兴趣 ， 纷纷猜测是什么动物 ， 有人觉得是马、驴 ， 有人猜测是牛 ， 但又觉得不对 ， 因为西班牙人从登陆美洲到现在几十年了 ， 他们都还从没在新大陆见过原生的马、驴和牛等大型牲畜 。
酋长看出了西班牙人的好奇 ， 但是由于本地没有那种四足动物 ， 他也无法向巴尔沃亚展示 ， 至于帮助两者做沟通的印第安人向导（由据此很远的一个与西班牙人结盟的印第安部落提供）仅仅知道其名字 ， 却从没有见过 ， 实在不知道该如何描述该动物 。
正发愁的时候 ， 酋长突然想到了一个解决办法 ， 只见他取来了一些泥巴 ， 然后用手努力地捏出了一种动物形状 ， 模样很是精巧 。 对此西班牙人很是好奇 ， 在将该泥塑与自己印象当中的所有动物比对之后 ， 西班牙人终于搞明白了一件事 ， 那就是酋长所提到的四足动物绝对不会是马、驴和牛 ， 因为泥塑的样子与这些动物之间实在是相差巨大 。
对于酋长所说的这种动物 ， 西班牙人有的猜测是鹿 ， 有的猜测是骆驼 ， 还有的猜测是某种美洲专有的大型貘类 ， 彼此争论不休 ， 争吵的很厉害 ， 都想证明自己是对的 。
此时的西班牙人还不知道 ， 酋长所说的这种动物 ， 其实就是南美洲特有的一种土生土长的负重动物——羊驼 。 直到后来又一伙西班牙探险者向南拓展 ， 接触到印第安人的印加帝国时 ， 才终于见到了这种神奇动物 ， 当然这是后话了 。
羊驼被印第安人驯养超过6000年 ， 它们是安地斯文明整体的一部分 ， 也是其文明的生活方式的体现 ， 羊驼被用于提供食物、燃料、衣物和运输畜力 ， 它是当地唯一驮重的动物 ， 经常用于高地和海岸间的贸易以及从高山到亚马逊河流域的旅途中 ， 而其不能负担驮运 ， 其毛质优良 ， 是莫切毛织物的重要原料 ， 也是山地间重要的贸易物品 。
而在西班牙占领印加帝国的大部分地区后 ， 许多羊驼、大羊驼和当地印第安人一样都死亡了 ， 短短的100年里 ， 西班牙人就将其数量减少了90% ， 不过在不合适人类居住的阿尔蒂普拉诺高原（Altiplano）等人迹罕至之地 ， 这个物种却得以幸存了下来 ， 为后来的重新繁育提供了基础 。
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