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我们都知道大能量的爆炸通常会出现冲击波 ， 比如大级别炸弹爆炸、火山喷发、核弹爆炸就会产生冲击波 ， 这种波以音速从爆炸点向外推进 ， 其破坏力相当强大 ， 距爆炸点距离较近的地方房屋和树木都会被摧毁和折断 ， 比如前段时间汤加火山爆发时 ， 产生的冲击波环绕了整个地球 ， 这个冲击波在整个太平洋以及大西洋部分地区都引发了海啸现象 。
↑核弹爆炸形成冲击波场景 ， 外围圆盘状即冲击波 。
↑汤加火山爆发后形成的冲击波在地球大气层扩散的情景 。
汤加火山制造的环球冲击波是人类首次实时观测到的环绕整个地球大气层的冲击波 ， 这种冲击波足够巨大了 ， 但是和本文要讲的冲击波相比 ， 却可以小到忽略不计 ， 因为本文要讲的是一个宇宙天体级别的冲击波 ， 天文观测数据显示这个冲击波长达650万光年 ， 正面冲击面积大如60个银河系 ， 至今仍在以每秒1500公里的速度扩张 。
↑宇宙中已知最大的冲击波观测渲染图
这次个天文发现来自于德国汉堡?大学主导的一个国际天文学科研小组 ， 他们使用南非的MeerKAT射电望远镜观测到这道正在快速推进的巨大冲击波 ， 其位于距离我们8亿光年外的阿贝尔3667星系团 ， 天文学家们认为这是迄今为止人类观测到的长度最长 ， 规模最大的冲击波 ， 从其源头来看 ， 这股冲击波已经向外扩张了650万光年 ， 冲击波正面扩展面积相当于60个银河系 ， 前锋的推进速度可达每秒1500千米 ， 一小时就扩张540万公里 ， 多项数据都让人叹为观止 。
↑该冲击波的对称结构 ， 中间是爆发源
一个冲击波怎么会这么巨大呢？到底是怎样形成的呢？科学家分析认为这个巨型冲击波是星系团合并的产物 ， 也就是说在多个星系撞击到一起时产生的巨大爆炸
星系都是宇宙中的庞大天体 ， 比如我们所在的银河系 ， 它是一个棒旋星系 ， 其直径高达16万光年 ， 其中有着多达1000亿~4000亿颗恒星 ， 更有无数的行星、卫星、小行星和星云等 ， 总质量高达太阳质量的8900亿倍 ， 而银河系的邻居仙女座星系的规模又比银河系大了一倍 ， 本星系群中最大的M87星系的规模又是银河系和仙女座星系相加的好几倍 ， 如此质量的天体当然也有着强大的引力 ， 天文学家们早就发现银河系和仙女座星系正在相互靠近 ， 大约在20亿~40亿年后 ， 这两大星系将会撞击到一起 ， 而实际上很多星系本就是更小星系相互撞击结合成的 ， 我们所在的银河系就被认为是数百个较小的星系汇合而成 。
所以 ， 星系的碰撞与合并在宇宙中是很平常的事情 ， 而在星系团合并的过程中 ， 恒星间的引力场都会改变 ， 个别恒星等天体会撞击到一起 ， 黑洞会撕裂一些恒星等天体 ， 星云等天体还会与星系高温等离子体相互作用 ， 所以当星系撞击在一起时 ， 也可以看出这两团巨大的能量撞在了一起 ， 于是就会产生冲击波 ， 而当拥有许多星系的星系团撞击在一起时 ， 那冲击波的规模当然也会更大了 。
阿贝尔3667星系团包含有至少550个星系 ， 这样多的星系撞击在一团 ， 肯定会激发出规模巨大的宇宙冲击波 ， 形成一种壮观的宇宙天象 。
研究者们还通过观测发现这道冲击波拥有非常复杂的结构 ， 其中某些部分有着类似加速器的功能 ， 能够把电子加速到接近光速的幅度上 ， 这种加速粒子的能力让研究者们也大感出乎意料 ， 而之所以能发现这个冲击波 ， 也是因为这些被加速的电子在穿越磁场时会在射电波段上产生长波辐射 ， 而射电望远镜是可以观测到这种长波辐射的 。
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