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河马具有侵略性和强烈的领地意识 ， 但也有记录显示它们帮助牛羚、斑马和其他在河流中挣扎的动物 ， 引导它们安全上岸 。 除了这些感人的故事 ， 贝琳达·雷西奥还展示了关于动物行为的科学研究 。 几年前 ， 在纽约大学举办的关于动物思维的研讨会上 ， 一位演讲者试图对某些普遍的假设泼冷水 。 他断言 ， 没有可靠的科学证据表明鱼会感到疼痛 ， 海豚会“享受”它们的游戏 ， 或者狗像人类一样“有意识” 。 观众 ， 其中包括更多的狗主人而不是专业学者 ， 可以听到喘息声 ， 并且有少量的嘘声 。 然而 ， 提出这些不受欢迎观点的研究人员只是反映了一种直到最近才在科学界盛行的态度 。 在 20 世纪的大部分时间里 ， 非人类生物被视为本质上的生物机器人 ， 它们以某些本能的方式对外部刺激作出反应 ， 但缺乏人类所拥有的丰富的内在生活和自我 。 这种观点越来越受到研究人员的挑战 ， 他们正在发现动物王国复杂认知能力的新证据 ， 包括频繁使用工具、解决问题的能力以及预测结果和提前计划的能力 。
这些发现是近年来出版的一系列畅销书籍的主题 ， 包括生态学家卡尔·萨芬娜的“超越语言：动物的想法和感受” ， “章鱼的灵魂：对意识奇迹的惊人探索” 标题为“我们足够聪明知道动物有多聪明吗？” ”由荷兰灵长类动物学家弗兰斯·德瓦尔撰写 。 我们读到了会计数的熊 ， 使用大量不同语言词汇的草原犬鼠 ， 在表达能力上类似于人类语言 ， 鲸鱼会写出很长的押韵歌曲并在海洋中传播它们 ， 以及在银河系位置导航的粪甲虫 。 这一类型的最新书籍 ， “当动物救援：关于英雄和乐于助人的动物的惊人真实故事 ， ”记者贝琳达·雷西奥比其前辈更进一步认为我们的进化兄弟不仅聪明 ， 而且善良 。 我们读到了令人震惊的利他主义行为 ， 以及在人类世界中很少见的自我牺牲 ， 但在野外却很常见 。 Recio 向我们介绍了通过用力敲打倒下的同志的胸部来使他们复活的猴子、为缺席的女朋友照看的响尾蛇、帮助难产的倭黑猩猩助产士以及从身上取下长矛和飞镖的大象受伤的牧群成员 。 虽然像大象和灵长类动物这样高度社会化的物种通常会帮助他们的亲友 ， 这也许并不奇怪 ， 但真正令人大开眼界的是这些利他主义冲动跨越物种界限的频率 。 Recio 告诉我们一头公象用它的獠牙作为叉车来营救一头被困在泥里的小犀牛 ， 尽管犀牛妈妈一再指责它 ， 显然把这种富有同情心的行为误认为是侵略行为 。
河马具有很强的领土意识 ， 会不惜一切代价保护它们的幼崽 ， 杀死的人比非洲任何其他哺乳动物都多 。 但这些巨大的生物在溺水时对牛羚情有独钟 ， 对斑马和其他在河流中被卷走的迁徙物种情有独钟 。 经常 ， 河马会将濒临灭绝的动物带到安全的岸边 。 众所周知 ， 他们甚至会来营救受到鳄鱼袭击的角马 。 艺术策展人和教育家 ， 曾开发过动物课程 ， 他推测河马的同理心可能源于他们的大脑中富含纺锤体神经元 ， 这些神经元在许多物种中与社会情感有关 。 但人们想知道是否不仅仅涉及神经病学 ， 因为具有如此多不同大脑结构的许多不同生物都表现出移情行为 。 考虑一下实验室老鼠 ， 它们可以选择打开两个隔间之一：第一个隔间后面是巧克力片 ， 第二个隔间后面是一只被困的老鼠 。 一直以来 ， 啮齿动物选择释放被囚禁的同伴 ， 而不是让自己吃最喜欢的零食 。 也有关于野生动物帮助人类的报道 。 在一个案例中 ， 金门大桥下方水域的一头海狮在一名溺水的青少年企图自杀后将他推回水面 ， 直到一艘救援船抵达 ， 他才救了他 。 还有每个人的最爱 ， 海豚 ， 雷西奥告诉我们 ， 海豚可以引导船只 ， 将大白鲨从易受伤害的游泳者手中赶走 ， 并经常协助澳大利亚渔民放牧渔获以换取部分渔获 。
“动物的内心和思想：计数的熊 ， 冲浪的山羊 ， 以及其他关于动物智力和情感的真实故事” ， 简单到足以启发一个好奇的孩子 ， 但又足够严谨 ， 足以让赢得了像德瓦尔和马克罗兰兹这样的动物行为专家的赞誉 ， 马克罗兰兹是一位哲学家 ， 他大量撰写了关于非人类生物的道德地位的文章 ， 并为该书撰写了序言 。 不过 ， 有些人会争辩说 ， 太快将动机归因于可以以各种方式合理解释的行为 。 例如 ， 这只猴子敲打它倒下的同胞的胸部 ， 可能确实是在练习一种简陋的猿猴式心肺复苏术 。 或者 ， 更简单地说 ， 它可能只是向一个反应迟钝的伙伴发泄它的挫败感 。 同样 ， 我在肯尼亚看到抱着死去的婴儿的狒狒母亲可能一直在为这一损失而悲痛 。 或者它可能还没有完全理解发生了什么 。 谁能肯定地说？此外 ， 雷西奥在我们的动物亲属身上看到的道德指南是否真的像她所说的那样充分发展？毕竟 ， 动物有时也会变得残忍、自私和冷酷无情 ， 因为我们人类完全有能力做到这一点 。 有些人会认为这本书是一系列有趣的轶事 ， 没有科学的全部分量 。 肯定有动物行为专家认为 ， 我们根本无法知道动物的主观内心世界是什么样的 。 他们认为 ， 说其他生物体验到同情之类的感觉是拟人化的 ， 即使它们的行为在我们人类的眼中似乎是被它所驱使 。
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