当然 ， 她继续说 ， 有悲伤的感觉 ， 但也有“对卡西尼号所取得的成就感到无比自豪” 。
这些成就堆积如山 。 以下是卡西尼-惠更斯号任务数据中的 10 个值得注意的发现 。
1. 卡西尼号揭示了土卫二可能适合居住的内部海洋
2005 年 7 月 ， 任务科学家派卡西尼号飞越土卫二的南极 。 土卫二 ， 它被冰覆盖的南极 ， 有着深深的裂缝 ， 在土星磁场内运行 。 但是磁场在土卫二周围的作用很奇怪——它对月球的反应有点类似于磁场在大气层稀薄的物体周围的作用 。 所以研究人员派卡西尼号去寻找那种气氛 。他们的发现几乎改变了整个任务的重点 。 在那次飞越期间 ， 仪器检测到水蒸气和冰粒 。 这些数据 ， 连同显示南极比土卫二其他地方更温暖的数据 ， 向他们表明土卫二在地质上很活跃 。 然后 ， 在 11 月 ， 返回地球的图像显示了从南极裂缝喷出的明亮的水柱和冰柱 。
科学家们惊呆了 。 土卫二没有大气层 。 它拥有从冰冷的表面喷出的水柱 。
感兴趣的是 ， 该团队又增加了 19 次土卫二飞越；到任务结束时 ， 卡西尼号已经绕月 23 次 。
通过这些飞越 ， 科学家们发现土卫二的冰壳包围了一个全球海洋 。 通过一次又一次地将航天器送入喷泉 ， 研究人员检测到钠、水蒸气和由氧、氮、碳和氢组成的有机分子——这些分子被认为对生命很重要 。 他们甚至最近在羽流中发现了分子氢 ， 这表明海底可能含有与热水反应的矿物质 。 这些可能是地球上充满生命的热液喷口吗？
“卡西尼号表明 ， 土卫二几乎满足了所有目前定义可居住性的标准 。 ”
“卡西尼号已经表明 ， 土卫二几乎满足了目前定义可居住性的所有标准 ， ”卡西尼号离子和中性质谱仪首席研究员、德克萨斯州圣安东尼奥西南研究所研究员亨特·韦特说 。 这些标准将是液态水、有机分子和微生物的能源（可能的海底热液活动） 。
不幸的是 ， 卡西尼号没有可以研究海洋深处的仪器 ， 斯皮尔克说 。 “如果我们知道土卫二有间歇泉 ， 我们可能会选择一些仪器来帮助回答”冰壳下是否存在生命的问题 。
“我们必须回去寻找生命 ， ”韦特补充道 。
2. 惠更斯向我们展示了泰坦 ， 一个可能是原始地球的世界当航海者号经过土星系统时 ， 它发回了土星最大卫星泰坦的图像 ， 上面覆盖着一层厚厚的黄色薄雾 。 航海者号的红外光谱仪探测到富含氮的大气 ， 其中充满了被认为是生物前体的碳氢化合物和有机分子 ， 这导致科学家推测土卫六可能类似于原始地球 。 为了进一步调查 ， 欧洲航天局设计了惠更斯号探测器 ， 它搭乘卡西尼号的背上的泰坦前往泰坦 。
【卡西尼号揭示了土卫二可能适合居住的内部海洋】
2004 年 12 月 24 日 ， 这艘碟形飞行器从卡西尼号起飞 ， 向泰坦方向倾斜 。 几周后 ， 即 2005 年 1 月 14 日 ， 惠更斯号降落在土卫六表面 。 在 2.5 小时的旅程中 ， 惠更斯收集了有关土卫六大气的第一批现场数据 ， 并向人类发送了第一张月球表面的照片 。
自 2005 年以来 ， 卡西尼号已飞越泰坦 100 多次 。 一些飞越旨在对其高层大气进行采样并观察表面特征 ， 而其他飞越则允许卡西尼凝视泰坦的云层并研究其气候 。
与卡西尼号成像科学子系统和雷达仪器一起工作的行星科学家伊丽莎白·特特尔说 ， 飞越表明土卫六比任何人想象的都要复杂 。 卡西尼-惠更斯揭示了土卫六的大气层含有重的、富含碳和氢的复杂离子 ， 被认为是生命的前兆 。 带电的碳氢化合物沙丘席卷土卫六表面 ， 暗示着被风吹动的大气层 。 暴风云倾倒甲烷雨 ， 可能会在冰冻的表面上切割河道 。 这场雨也可能有助于填满湖泊散布在北极的液态甲烷和乙烷 。 科学家推测 ， 甲烷的液体循环类似于地球的水循环 。
泰坦能成为我们星球过去的一扇窗户吗？
麦克指出 ， 尽管惠更斯和卡西尼号揭示了很多关于泰坦的信息 ， 但仍有更多的谜团需要解开 。 复杂分子是如何在大气中形成的？湖泊和海洋如何获得液态碳氢化合物 ， 仅来自雨水或可能来自地下水库？泰坦能成为我们星球过去的一扇窗户吗？
3. 卡西尼号改变了我们对“宜居性”的看法卡西尼-惠更斯任务对土卫二和土卫六的观测标志着该任务最深刻的遗产之一：我们如何看待“宜居性”的构造转变 。
在卡西尼-惠更斯之前 ， 当科学家们思考地球以外的生命时 ， 他们想象着寻找像火星或金星这样的类地行星 ， 它们的轨道离太阳足够近 ， 液态水可以聚集在岩石表面 。 不幸的是 ， 金星原来是一个炙热的行星 ， 具有失控的温室气体效应 ， 一队漫游者尚未在火星上找到生物踪迹 。
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