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卡西尼号揭示了土卫二可能适合居住的内部海洋( 四 )

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8. 卡西尼号让科学家眼花缭乱的土星变色大气当卡西尼号到达土星时 ， 它的北半球刚刚结束了长达7 年的冬季 。 韦斯特说 ， 抵达后 ， 科学家们发现了一种清爽的蓝色大气 ， 而不是研究人员从地面观测中习惯的黄米色 。
蓝色是一种“干净”气氛的暗示 。
科学家们很快发现了原因：这种蓝色暗示了一种“干净”的气氛 。 韦斯特说 ， 土星的高层大气主要由散射蓝光的氢和氦以及吸收红光的甲烷组成 。 因此 ， 从大气中散射出来的光呈现出更蓝的色调 。
然后 ， 随着土星北半球的夏季达到顶峰 ， 卡西尼号观察到颜色变为黄色 。 发生这种情况是因为阳光分解甲烷 ， 这些碎片形成长链碳氢化合物 ， 形成颗粒 。 反过来 ， 这些粒子将光散射到光谱的红色端 。 这些化学反应 ， 类似于地球上烟雾的产生 ， 会产生土星的黄色烟雾 。

更重要的是 ， 土星的六边形极地急流在周围大气变黄后很长时间内经常保持蓝色：这部分是因为它没有像低纬度地区那样接收到那么多的阳光 ， 埃丁顿说 ， 部分原因是喷射流的侧面阻碍了混合来自低纬度地区 。
9. 卡西尼发现土星环的作用就像地震仪
地球上的科学家可以通过研究地震波穿过地面的方式来弄清楚我们星球的内部结构 。 但土星是一个气态巨行星 ， 没有地震 。 然而 ， 在卡西尼号及其数百张土星图像中 ， 科学家们注意到了一些奇怪的事情：波在土星环中传播 。来自地球上许多环状卫星的引力会产生波动 ， 但计算表明 ， 仅这些拖船不足以产生卡西尼号观测到的信号 。 其他事情正在发生 。
通过研究数千张图像并进行数千次计算 ， 科学家们将这些神秘波的来源追踪到土星本身 。

卡西尼号成像团队负责人卡罗琳·波尔科说：“这就像环为您提供了进入地球内部的窗口 ， 就像地震一样 ， 它们产生的波浪频率为您提供了了解地球结构的窗口 。 ”使命 ， 告诉国家地理 。
但是这些波告诉我们关于土星内部的信息仍然是一个谜 。
10. 卡西尼向我们展示了土星的其他动态卫星
土卫二和土卫六在宜居性方面可能会吸引科学家的想象力 ， 但土星的其他卫星也充满了谜团 。
例如 ， 在土星 E 环中运行的特提斯 ， 在其表面运动着长长的、神秘的红色条纹 。 “在太阳系的其他任何地方 ， 没有人见过像它们这样的东西 ， ”卡西尼号仪器的共同研究员、亚利桑那州图森市行星科学研究所的常驻冰月专家阿曼达·亨德里克斯说 。

不幸的是 ， 卡西尼号在任务中发现这些条纹的时间太晚了 ， 无法进行更仔细的检查——改变航天器的轨迹以进行更多的飞越并非易事 ， 亨德里克斯指出 。 条纹最神秘的一面是它们明显的年轻 。 研究人员可以通过计算陨石坑来估计行星表面特征的年龄 ， 并通过陨石坑的覆盖或下方来估计特征的相对年龄 。 但这些条纹穿过陨石坑和周围的表面 ， 这是年轻的信号 。 似乎没有任何东西能风化条纹或击中它们 。

“这真的就像昨天有人拿着蜡笔在表面上画画一样 ， ”亨德里克斯说 。然后是土星的“芭蕾舞短裙”卫星（或辣酱玉米饼馅卫星或核桃卫星或馄饨卫星 ， 取决于你问的是谁） 。 当任务团队发布新的高分辨率原始图像时 ， 通过土星 A 环清除了自己路径的小卫星 Pan 在社交媒体上引起了轰动 。
“他们都有自己的个性 ， ”亨德里克斯开玩笑说 。
卡西尼的告别随着海量数据的处理和解释 ， 卡西尼-惠更斯号任务将影响未来几十年的研究 。 但是 ， 要告别对某些人来说影响了他们职业生涯的使命并非易事 。 韦斯特将任务的结束比作离婚 ， 而亨德里克斯则走得更远：“这真的几乎是死亡 ， ”她说 。 “想想看 ， [卡西尼号
将如何消失 ， 这有点奇怪 。 ”
英国莱斯特大学的天文学家麦克斯开始攻读博士学位 。 2004 年研究土星和泰坦的大气层 ， 大约是卡西尼号进入土星轨道的时间 。 直到今天 ， 他仍在使用卡西尼号数据 ， 使用卡西尼号的复合红外光谱仪研究土星的大气层 。

“每当我观看卡西尼号最后灭亡的动画电影时 ， 都很难不感到感动 ， ”弗莱彻指的是宇航局4 月份发布的一段模拟卡西尼号即将与土星坠毁的视频 。 弗莱彻感到“为我们所取得的成就感到自豪 ， 感谢我有机会参与其中 ， 而我为我工作了 13 年的团队现在将进入新的牧场感到悲伤 。 ”
约翰霍普金斯大学研究土卫六大气的莎拉霍斯特说 ， 她会怀念每天早上仰望天空并说“你好土星 ， 你好卡西尼！” 在她上班的路上 。

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