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月球是人们最熟悉的“陌生人”：一方面从古至今陪伴了人类千万年 ， 诗词歌赋中常见她的身影；另一方面 ， 人类至今还未真正研究清楚月球的“前世今生” 。 月球 ， 到底经历了怎样的演化之路呢？
2021年10月19日 ， 中国科学院地质与物理研究所在《自然》科学期刊上连续发表三篇最新研究成果 ， 称中国科学家通过对一种新型“月海玄武岩”的实验观察 ， 已经证实月球最后停止岩浆活动的时间是20亿年前 ， 颠覆了此前科学界公认的“月球活动停止于28亿年前”这一说法 ， 引起世界上各界的广泛关注 。
嫦娥五号于月球采集土壤
说起月海玄武岩 ， 倒是有一段科学史上的趣事：15世纪伽利略发明了天文望远镜 ， 1609年当他用望远镜观察月亮时 ， 看到了月球斑斑驳驳的表面 ， 又看见上面有很多黑黑的地方 ， 于是伽利略根据常识认定黑色区域就是月亮上的“海” ， 于是就有了今天很多带“海”的月球区域的名字 。 其实 ， 黑色的地方是亿万年前月球岩浆填充其表面坑洼所形成的岩石 ， 其中很大组成部分正是玄武岩 。
伽利略
而科学界之所以能够得出月球在28亿年前停止活动的结论 ， 是大量科学家研究过上个世纪70年代美国阿波罗号登月采集的土壤才最终确定的 。 此后很长一段时间 ， 都没有国家再次“光临”月球采集月壤（苏联探测器尚未确定是否采集）；直到2020年12月 ， 我国发射嫦娥五号火箭 ， 于月球上名为“吕姆克山脉”的地方着陆 ， 并最终采集回1718克的月壤样本 ， 这才有了新的重大发现 。
但很多人好奇科学家究竟是如何通过土壤来判断年代的 。
目前科学界公认的方法叫做“相对年龄法” ， 也就是一百多年前发现镭元素的居里夫人所使用的“放射性元素衰变法”；简而言之 ， 科学家拿到土壤样本后 ， 先检测其中各物质的含量 ， 由于年代久远 ， 放射性的元素会慢慢衰变 ， 变为其他物质 ， 科学家将原本的放射性元素和转变后的元素含量进行对比 ， 就可以得到衰变持续的时间 ， 进而可以得知土壤的年代 。 而研究月壤 ， 主要是通过对比铀元素和铅元素（铀会衰变为铅） ， 由于月壤中“月海玄武岩”中铀的含量最多 ， 得出的结果会更准确 ， 所以它被科学家广泛研究 。
那月球究竟是如何形成的呢？
原子核衰变示意图
据中科院地质与物理研究所教授描述 ， 大约在45亿年前 ， 地球形成初期 ， 大气层还较为薄弱 ， 太阳系环境还不稳定 ， 不定期有许多陨石砸在地球表面；后来一个火星大小的天体撞上了地球 ， 崩裂出大量的碎石 ， 经天体间引力的作用 ， 这些碎石聚合在地球周围 ， 又经过千万年的坍缩 ， 最终形成了地球的“伴侣”——唯一的自然卫星 ， 月球 。
其实说起来 ， 围绕在地球周围的“石头”（月球也可以看作一个大石头）不在少数 ， 大约有几百万个 ， 可它们根本无法算作卫星 ， 甚至连天体都不是 ， 这是由于它们的体积过小 ， 对地球的影响也不是很大 。
月球形态稳定之后 ， 根据推测应该是一个“圆圆的”、“光滑的”天体 ， 此时其内部岩浆仍旧在活跃翻涌；可惜的是 ， 好景不长 ， 大量的陨石在撞向地球的过程中被月球引力吸引进而撞在其表面 ， 然而揽瓷器活”的月球却没有那“金刚钻”——月球最初的大气层较为薄弱 ， 于是很多陨石在月球“脸上”留下了不可修补的大坑 。
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