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根据发表在《自然》（Nature）杂志上的一项新研究[1
， 在中国科学院科学家的主导下 ， 通过全球单口径最大的射电望远镜——中国天眼（FAST） ， 接收到了宇宙深处传来的强烈无线电信号 ， 在47天内重复接收到了1652次 。
天文学家估计 ， 该信号源距离地球可达30亿光年 。 距离如此之远都能接收到 ， 意味着这个信号源的功率极高 ， 能够发出超强的无线电波 。 那么 ， 这个神秘的无线电信号究竟是怎么产生的呢？会不会与外星文明有关？
宇宙中有很多无线电波 ， 这是一种波长远大于可见光的电磁波 ， 肉眼是看不到的 ， 需要通过射电望远镜来观测 。 早在上个世纪60年代 ， 天文学家通过射电望远镜取得了重大发现 ， 包括脉冲星（中子星）、宇宙微波背景辐射 。 2019年 ， 第一张黑洞照片也是通过射电望远镜捕捉到的 。
在2007年 ， 天文学家又发现了一种神秘的无线电信号 ， 其强度之高超乎想象 ， 因为它的源头估计远在数十亿光年之外 。 该信号的持续时间非常短暂 ， 仅有5毫秒 ， 所以天文学家把这种短时间内出现的无线电爆发称之为快速射电暴（FRB） 。
令科学家感到困惑的是 ， 快速射电暴都是一次性的 ， 在某个天区爆发过一次之后 ， 就再也没有接收到第二次 。 正因为如此 ， 天文学家无法追踪到快速射电暴的起源 ， 不清楚这背后的机制是什么 。
到了2012年 ， 曾经的“天眼”阿雷西博射电望远镜接收到了一次新的快速射电暴：FRB 121102 。 天文学家以为这个信号与之前一样 ， 也是出现一次就消失掉 。
【中国天眼接收到宇宙深处的强烈信号，47天重复1652次，要回复吗？】
但在三年后 ， 阿雷西博射电望远镜在相同的天区又接收到了10次强烈的无线电爆发 ， 后被证实是FRB 121102 ， 这是第一个已知的重复快速射电暴 。 随后几年 ， 这个信号时不时地突然出现 。
自中国天眼在2016年开始观测宇宙之后 ， 这个巨型的射电望远镜也着重观测了FRB 121102所在的天区 。 天文学家期望用更加灵敏的设备来探测这个信号 ， 进而揭示它的起源 。
很快 ， 中国天眼就多次接收到了FRB 121102这个重复信号 。 观测结果证实 ， FRB 121102的活动周期为156.1天 ， 大约90天处于射电爆发期 ， 随后是大约两个月的静默期 。
根据这项新研究 ， 在FRB 121102的一次47天活跃期 ， 中国天眼累计接收到了多达1652次信号 。 不过 ， 在活跃期时 ， 射电爆发似乎没有一个明确的规律 ， 而是时不时地突然爆发一次 。 一个小时的峰值爆发次数为122次 ， 这是已知最活跃的快速射电暴 。
在上千次的爆发中 ， 每次都释放出了巨大的能量 ， 最多的一次为4.8×10^30焦耳 ， 总计6.4×10^39焦耳 ， 累计持续时间约为60小时 。 在如此短的时间内 ， FRB 121102爆发出的能量相当于太阳在53万年里释放出的能量总和 。 正因为这个信号的能量极高 ， 所以即便我们远在30亿光年外也能接收到 。
此前 ， 天文学家猜测FRB 121102的源头可能是活跃的磁星 。 一些大质量恒星爆发成超新星后 ， 核心区域会坍缩成主要由中子构成的致密天体——中子星 。 刚刚诞生的中子星有着超强的磁场 ， 强度可达地球表面磁场强度的10万亿倍 ， 这就是磁星 。
理论上 ， 活跃的磁星可以释放出极强的电磁波 ， 形成我们所观测到的快速射电暴 。 但此次中国天眼的观测结果显示 ， FRB 121102爆发出的能量极高 ， 磁星难以达到 。 并且这个快速射电暴时并没有周期性 ， 这与具有稳定周期的磁星不符 。
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