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在茫茫的宇宙空间中 ， 一个名为“旅行者1号”的探测器正在默默地前进 ， 它是距离地球最远的人造物体 ， 自从1977年发射升空以来 ， 它已经飞行了大约230亿公里的距离 ， 不出意外的话 ， 它将在未来飞出太阳系 。 不过我们也不必高兴得太早 ， 因为旅行者1号要飞出太阳系还需要非常漫长的时间 。
只有飞出包裹在太阳系外围的“奥特星云” ， 才可以算是真正地飞出了太阳系 ， 而“奥特星云”的半径约为1光年 ， 也就是大约9.46万亿公里 ， 相对来讲 ， 旅行者1号当前的速度仅有大约17公里/秒 ， 这就意味着 ， 即使我们不考虑太阳引力在未来的减速作用 ， 旅行者1号也需要大约1.9万年的时间才能飞出太阳系 。
如果说太阳系大得令人类感到非常无力 ， 那银河系就是大得令人类绝望 ， 要知道银河系是一个拥有2000至4000亿颗恒星的庞大星系 ， 而最新的观测结果显示 ， 银河系的直径约为18.5（±1.5）万光年 ， 也就是说 ， 就算人类在未来能够以光速飞行 ， 也需要十几万年的时间才能横跨银河系 。
然而在浩瀚的宇宙中 ， 银河系也是一个渺小的存在 ， 尽管银河系大得令人类绝望 ， 但它却只是拉尼亚凯亚超星系团的一粒沙子 。 下面我们就来了解一下 ， 在宇宙宏观结构中 ， 银河系有多渺小 。
首先 ， 银河系与附近的仙女座星系（M31）、三角星系（M33）等数十个星系构成了一个跨度约为1000万光年的庞大结构 ， 这被称为本星系群（Local Group of Galaxies） ， 在这个结构中 ， 银河系是第二大星系 ， 排名仅次于仙女座星系 。
在更宏观的尺度上 ， 本星系群又与大约100个星系团（群）构成了一个更大的结构 ， 这被称为室女座超星系团（Virgo Supercluster） ， 在这个结构中 ， 室女座星系团（Virgo cluster）是最大的星系团 。
【银河系有多渺小？它只是拉尼亚凯亚超星系团的一粒沙子】上图为卡佩拉天文台（Capella Observatory）拍摄的“室女座星系团” ， 图中的每一个亮点都是一个星系 ， 根据天文学家的估算 ， 这个星系团拥有2000多个星系 ， 与之相比 ， 银河系所在的“本星系群”就显得很小了 。
室女座超星系团的跨度达到了1.1亿光年 ， 即使从整个可观测宇宙的层面来看 ， 这也相当可观了 。 在过去的很长一段时间里 ， 室女座超星系团都被认为是银河系所属的最大结构 ， 不过在2014年的时候 ， 天文学家又发现 ， 室女座超星系团其实只是一个更加庞大的结构中的一部分 ， 是的 ， 这个结构就是拉尼亚凯亚超星系团（Laniakea Supercluster） 。
拉尼亚凯亚超星系团的跨度高达5.2亿光年 ， 拥有300至500个星系团（群） ， 其中的星系数量约为10万个 。 在如此庞大的结构中 ， 渺小的银河系根本就是一个微不足道的存在 ， 毫不夸张地讲 ， 它只是拉尼亚凯亚超星系团的一粒沙子 。
值得注意的是 ， 通常我们看到有关拉尼亚凯亚超星系团的图片 ， 都是上图这个样子的 ， 它看上去就像是一片羽毛一样 ， 但实际上 ， 这种形状显示的并不是拉尼亚凯亚超星系团的真实范围 。
上图中的白色小点代表已知的星系 ， 颜色表示了不同区域的物质密度（越接近红色 ， 物质的密度就越高 ， 越接近蓝色 ， 物质的密度就越低） ， 白色线条表示的是物质的速度流线 ， 黑点小点表示的是银河系所在的区域（其实银河系所占的比例并没有那个黑点那么大） ， 而拉尼亚凯亚超星系团的真实范围 ， 其实由图中的橙色线圈来表示 。
从速度流线可以看到 ， 拉尼亚凯亚超星系团中的星系都在向同一个方向运动 ， 天文学家认为 ， 这是因为它们都受到了一个异常强大的引力源的吸引 ， 这个引力源被命名为巨引源（The Great Attractor） ， 至于它的引力为什么会如此强大 ， 目前还没有确定的答案 ， 一种认同度较高的观点认为 ， 这可能是邻近巨型结构的引力叠加效果 。
尾声人类的梦想是星辰大海 ， 但宇宙的浩瀚给人类出了一个巨大的难题 ， 仅仅是银河系就已经大得令人类绝望 ， 拉尼亚凯亚超星系团就更不用提了 ， 人类未来将在宇宙中如何发展？这是一个值得深思的问题 。
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