电影霸主|从辉煌到没落,一代游戏主机霸主跌宕之路(上)

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SEGA 诞生于上个世纪六十年代 , 这间公司历史悠久 , 业务横跨生产街机、家用主机以及开发游戏 , 它的游戏之路与电子游戏发展史密不可分 。 这次 , 我们就来回味那一段段甜美而惊心动魄的故事 。

街机年代的霸主依机龄的长短 , SEGA(世嘉)在玩家的心目中可能是街机厂商、主机开发商或是游戏开发商 。 但其实早在1940年代的美国 , SEGA的前身Standard Games便开始售卖及管理各种投币式娱乐设施 , 因为服务对象主要是军事基地里的军人 , 所以后来成立的新公司便叫Service Games (service有军人为国家效力的意思) 。

1951年 , 角子老虎机在美国被禁 , 公司便转到日本发展 , 经历各种业务重整 , SEGA (Service Games的缩写)在1965年正式成立 , 由2间公司合并而成 。 至于官方的SEGA成立日 , 则是2间公司成立的1960年6月3日 。
在七、八十年代 , SEGA 的街机事业非常蓬勃 , 更有多项创举 , 包括第一款应用3D 眼镜的游戏《舒博克潜舰》 , 1982年SEGA 的营收更高达16亿美元 。 1983年 , 著名的「美国游戏业大萧条」降临(也就是雅达利大崩溃) , 整个游戏业界大受打击 , 同时为了弥补因家用游戏机面世而下滑的街机营业额 , SEGA 决定参战 , 开发自己的家用主机 。
第一次主机大战
SEGA于1983年推出第一部主机SG-1000 , 其性能比任天堂同一天推出的红白机(FC)更好 , 色彩更丰富 , 但配备的是摇杆而非手柄 , 不及红白机易上手 。 SEGA 身为经验丰富的硬件生产商 , 弥补缺陷的方法竟然是推出新主机 。 在1984至1987年间 , SEGA 至少推出了6部加强版和加加加强版 , 虽然当中也有些销情不错 , 但真正令SEGA 游戏机为人熟悉的 , 还要数下一代的MD 主机 。
第二次机界大战
【电影霸主|从辉煌到没落,一代游戏主机霸主跌宕之路(上)】SEGA于1988年推出Sega Mega Drive (MD) , 人称之为「世嘉五代」 , 揭开了家用主机16-bit战争的帷幕 。 MD贯彻SEGA的作风 , 效能比2年后推出的超级任天堂(SFC)更强 , 为了能顺利移植街机作品 , MD采用了街机的常用CPU 。 众多脍炙人口的作品均于此时推出 , 包括《战斧》、《双截龙》、《怒之铁拳 2》、《忍Shinobi》、《太阁立志传》 , MD的出现风魔了无数机迷 , 而1991年登场的《超级索尼克》更成功竖立了与任天堂的马里奥分庭抗礼的吉祥物地位 。

好景不常 , 1990年推出的SFC 以不足1年的时间便后来居上 , 销量反超MD 。 究其原因 , 是任天堂早于红白机年代便已掌握了游戏市场 , 包括玩家和开发商 。 当时家用主机市场已经独立 , 玩家希望玩到《超级马里奥兄弟》和《勇者斗恶龙》等作品 , 但SEGA 主打的游戏仍然属街机类型 , 对象为重度玩家 。
纵然SEGA 也开发出《梦幻之星》和《光明系列》等优秀RPG , 但任天堂仍然以日本游戏帝王的身份统治着游戏业界 , 众多游戏开发商对任天堂毕恭毕敬 , 主力作品都在SFC 上发表 , SEGA独力难支 , 最后输掉了这次游戏主机的战争 。

虽然在日本失利 , 但MD美国却大受欢迎 。 当年SEGA 为了开拓美国市场 , 不惜对游戏开发商EA 忍气吞声 , 给予游戏卡带的制造权和营销权 。 结果EA 的运动游戏长期大卖 , 带挈MD 在美国普及 。 最后纵然SFC 也在美国大卖 , 全球销量到达4900万 , 但MD 也以4000万紧随其后 。
第三战前出师不利
踏入90年代 , SEGA在投入32-bit的战场前 , 还放不开MD年代的销量 , 希望借更新硬件延长游戏机的售命 , 于是推出了MEGA-CD和SUPER 32X (以及无数加加加强版) , 结果却成为SEGA史上最大的败笔 。
没错 , 再一次 , 两部机体的性能都十分优异 , 但它们并不是独立主机 , 而是安插在MD 上的附加设备 , SUPER 32X 会提高MD 的运作效能 , 而MEGA-CD 则可以读取当年最潮的CD (当年大部分游戏机仍在使用卡带) , 可惜不但安装步骤复杂 , 连开发商也对这部「三一万能侠」感到棘手 。 最终不但游戏数量少、销量低 , 连玩家也认为这是在下一代主机面世前的骗钱之作 , SEGA 在MD 年代辛苦建立的信誉和财政大受打击 。

这次先说到这边 , 下一回笔者会讲到许多老玩家心中的痛:Saturn 和Dreamcast 。

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