?天体生物学是前沿还是虚构？
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在没有明确的证据证明其存在的情况下 ， 几乎没有关于外星生命的说法 ， 相反的情况也不成立 。 证据的稀缺提供了相当大的自由度 ， 在某些圈子里 ， 天体生物学已成为争夺资助资金的响亮但毫无意义的流行语 。 有人认为 ， 陆地“影子生物圈”的潜在发现——即与所有已知生物具有替代化学成分的生物 ， 意味着生命在我们的星球上出现过不止一次 ， 因此它可能在其他世界也有发展 。 尽管大肆宣传从加利福尼亚盐湖中分离出来的微生物中存在“基于砷的DNA” ， 但仅蒸馏水和额外的实验室控制就已经消除了对此类外来生物化学的猜测 。
其他研究人员试图将微生物适应极端环境的能力外推到宇宙其他部分的一些尝试 ， 可能更多是由于对资金的争夺 ， 而不是出于研究宜居行星的愿望 。 寻找地球以外的生命是一个合理的科学问题 ， 也是一项引人入胜的智力努力 ， 最好的办法是与科幻小说场景和神学沉思保持健康的距离 ， 这些想法令人惊讶地进入了天体生物学会议 。 取决于你与谁交谈 ， 天体生物学似乎涵盖了从星际介质的化学成分到智能、社会和技术的起源和进化的所有内容 ， 就好像宇宙正在沿着一条从大爆炸到宇宙大爆炸的不可避免的直线上升路径能够交流的生命和文明的出现 。
如今 ， 行星的形成和生命的起源都不是神秘事件的结果 ， 相反 ， 它们被认为是进化过程的自然结果 。 然而 ， 这并不意味着这样的结果是不可避免的 ， 还有待证明生命存在在地球以外的地方 ， 缺乏证据不应该有丝毫阻碍我们 ， 但除非我们受到最高学术标准和批判态度的约束 ， 否则天体生物学的讨论将只不过是空洞的猜测 ， 对科学合理性的极大漠视 。
天体生物学的跨学科领域旨在通过探索其他世界和地球上生命的极限来实现这一目标 ， 一个常见的误解是 ， 天体生物学等同于在别处寻找生命 。 有些人甚至说这是一门没有学科的科学 ， 因为我们还没有任何外星生命的证据 ， 但这是一个有缺陷的论点 ， 已多次被搁置 ， 许多科学实验都针对假设的粒子或物体；生物学第一性原理和数学提供有限的预测能力 ， 这一事实只是阻碍了发展 。 事实上 ， 寻找地球以外的生命只是天体生物学的一个子集 。 正如研究人员曾写道：“天体生物学可以被认为是应用地球生物学原理来研究地球以外的行星和卫星 。 ”备受争议的火星上甲烷检测就是一个有用的例子 。
由于甲烷会被来自太阳的紫外线迅速破坏 ， 因此据称火星大气中存在这种分子将需要地质或生物过程的活跃来源 。 天文学家、化学家、地质学家和生物学家都参与进来 ， 从不同的角度解决这个问题 ， 并共同努力 ， 对数据和模型的主要优势和劣势进行三角测量 。 对这项跨学科工作的大力支持来自美国宇航局的天体生物学研究所 。 有些人认为 ， 我们对地球上的生命及其起源知之甚少 ， 以至于我们应该将有限的资源集中在这些挑战上 。
60年前 ， 我可能对这种观点有点同情 ， 但现在我认为可以公平地说 ， 我们对地球上生命之树的绘制引出了是否存在其他树木的问题 。 化学中的类比就像在1860年代创建了第一个元素周期表之后 ， 门捷列夫和其他人决定不再寻找更多元素 ， 尽管表中的空白提供了寻找方向的指南 。 地球上的生命可以作为识别其他地方潜在宜居环境的指南 。 是的 ， 关于陆地生物的细节还有很多需要了解 ， 但是我们对生命作为一种现象 ， 和生物学作为一门科学的理解 ， 将通过找到第二个独立的起源来帮助我们 ， 在这里观察到的东西得到极大的提升 ， 我们现在知道去哪里进行这个伟大的实验 。 木星卫星欧罗巴广阔的全球地下液态水海洋 ， 可以说是在太阳系中寻找现存生命的最佳场所 。
【?天体生物学是前沿还是虚构？】
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