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研究宇宙范围内生命起源和分布所经历的维度范围从显微镜中观察到的病毒、细菌和古细菌的微米和毫米 ， 到现在可用于科学的星载和地面望远镜舰队获得的早期宇宙图像和测量结果中的数十亿光年 。 如果生命确实存在于其他地方 ， 它可能以类似于在地球极端地区发现的微生物的形式存在 。 天体生物学专注于他们的研究 ， 并丰富了以前没有深入研究过的领域 。 许多太空任务直接或间接地与生命如何从宇宙开始以及生物如何在太空和行星环境中生存有关 。
目前有大约60项活跃的太空任务 ， 其中包括15项天体物理学任务 ， 其中许多任务都为地外项目做出了贡献 。 开普勒任务卫星最近被添加到寻找太阳系外行星 ， 包括地球大小的行星 。 在获得第一道光的几天内 ， 在已经确定的400多颗行星的基础上 ， 又发现了四颗新行星 。 索非亚机载红外望远镜将很快获得第一道光 ， 并增加我们对太空中红外可探测物体的了解 。 火星探索漫游者仍在运行 ， 尽管其中一艘现在被困在沙坑中 ， 这是在最初设计为停留90天的任务着陆六年后 。 他们已经确定 ， 火星曾经是一个可以维持生命的潮湿星球 。
木星卫星欧罗巴内部、其他行星和卫星上的大量水、土星卫星泰坦的甲烷环境以及其他由太空和地球仪器确定的位置都是可能存在生命的地方 。 生命是从我们的太阳系和/或银河系的其他地方开始的 ， 然后到达这里就可以蓬勃发展 ， 或者如果那里存在生命 ， 地球是否是其他行星上的生命之源？这激发了人们对地球上大约170个陨石撞击坑和月球陨石坑的研究兴趣 ， 这些撞击坑更好地反映了多年来撞击的发生率 。
【探索太空和寻找地外生命】
如果在别处发现生命 ， 它会直接与我们的生命相关 ， 还是会是新一代的生命？哥伦比亚号航天飞机于2003年2月1日在德克萨斯州上空降落时不幸坠毁 ， 造成7人丧生 ， 船上装有装在铝制容器中的活秀丽隐杆线虫 。 他们中的大多数人在火灾和撞击中幸存下来 ， 这表明生命可以在从太空到地球的最后一段旅程中幸存下来 。 来自这些和许多其他任务的大量数据为新想法和概念提供了非常丰富的来源 ， 这些想法和概念在国家和国际空间计划提供高平台之前还没有也无法提出 。 这个密集归纳科学时代的一个优势是计算机资源的可用性和信息技术的进步 ， 允许将数据存储和分发到许多实验室 ， 以及显示数据的方法可以揭示没有计算机时不容易看到的模式 。
还有一些基于计算机的设施可以组合来自多个来源的数据并将它们组合到科学界可用的资源中 ， 以便可以将来自多个站点的观察结果组合在一个位置并促进“将点放在一起” 。 这些信息技术发展具有更广泛的影响；“虚拟天文台在天文学中所催化的技术和社会学变革现在正在影响几乎所有的科学研究学科” 。 它们也可以扩展到科学以外的用途 。 任务通常需要很长时间来计划、资助、接收和解释数据 。 时间尺度与航行中的探险者相当 ， 甚至更长 。
一项使命可以贯穿整个职业生涯 ， 甚至更远 。 这些任务通常具有代际特性 ， 科学家可能不得不依靠他/她或其他人的子孙来收获他们发起的项目的全部收获 ， 科学在过去发展迅速 ， 但目前的速度简直令人震惊 。 我们正处于一个不亚于早期探险家令人兴奋的时代 。
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