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北极熊是一种原产于北极地区的大型捕食性熊种 。 它也被称为白熊、冰熊或海熊 ， 大部分时间都在海冰上旅行 ， 寻找海豹等猎物 。 与大多数其它熊种相比 ， 北极熊体型庞大 ， 体格粗壮 ， 具有醒目的白色或奶油色外皮毛以及长长的脖子和鼻子 。 它的大爪子可以帮助它在白雪皑皑的环境中有效地行走 。 当北极熊在海冰之间的水中游泳时 ， 这些作为桨也很有效 。 北极熊也有小耳朵和短尾巴 。 北极熊身长近3米 ， 重约450公斤 ， 可能是世界上最大的熊种 ， 只有灰熊的一个亚种科迪亚克熊能挑战它 。 雄性明显大于雌性 ， 通常不超过450公斤。
北极熊分布在世界的北极地区 。 它们大部分时间都在海冰上旅行 。 在夏季的几个月里 ， 它们可能会找到前往陆地亚北极苔原栖息地的路 。 由于它们经常捕猎环斑海豹等海洋哺乳动物 ， 北极熊更喜欢容易破裂和分裂的海冰 ， 这使得它们在猎物浮出水面时更有可能接近猎物 。
北极熊是肉食性的顶级掠食者 。 为了在北极环境中保持温暖并在漫长的冬季冬眠中存活下来 ， 北极熊需要保持高达10厘米厚的脂肪层 。 它们主要依靠各种海豹为生 。 它们经常会在海豹的气孔或冰层边缘附近等待 ， 试图在它们试图喘口气时扑向毫无戒心的海豹 。
北极熊也会捕猎海象 ， 它们通常会接近一群在海冰上拖出的海象 ， 试图让它们感到惊讶 ， 并在可能的情况下挑选一个年轻或受伤的个体 。 在某些情况下 ， 众所周知 ， 北极熊会猎杀其它海洋动物 ， 例如白鲸 。 它们也是机会主义的 ， 有时会表现出清除行为 ， 例如吃死鱼或搁浅的鲸鱼尸体 。 尽管海豹或小海象可以为成年北极熊提供足够的直接食物 ， 使其保持长达八天的饱腹感 ， 但它们必须更频繁地进食才能维持这层脂肪 。
北极熊在春季繁殖季节 。 交配后 ， 雌性通常会延迟受精卵的植入 。 包括这个延迟 ， 妊娠期持续大约6-9个月 ， 通常在接下来的冬天会有1到4只幼崽在窝里出生 。 出生时 ， 北极熊幼崽重约1千克 ， 将立即开始在巢穴中哺乳 ， 而它们和雌性则在整个冬天都留在巢穴中 。 幼崽特别容易受到捕食 ， 尤其是被同种的成年雄性捕食 。 因此 ， 幼崽直到两岁左右才会断奶 。 在这段时间里 ， 雌性特别具有攻击性 ， 因为它们会强烈地保护自己的幼崽 。 幼崽通常会在母亲身边再呆两年 ， 通常在四岁左右达到性成熟时变得独立 。
雌性通常在其一生中每两到四年繁殖一次 ， 每窝的成功在此时间中起着决定性的作用 。 如果她的幼崽没能活过最初的几年 ， 她就会再次怀孕 。 然而 ， 当她继续护理和照顾她的幼崽时 ， 她通常会将繁殖推迟到第3或第4年 ， 以避免在她之前的幼崽仍然依赖她的情况下产生新的幼崽 。 在野外 ， 大多数北极熊的寿命不会超过25岁 ， 而在圈养中 ， 一些北极熊的寿命超过35岁 。
北极熊是唯一没有鳍的海洋哺乳动物之一 。 这种区别显然更多是因为它们的行为而不是它们的形态 。 除了每年海冰消退和北极熊前往亚北极苔原夏季繁殖地的一小部分时间外 ， 它大部分时间都会在海冰上度过或在北冰洋游泳 。 因此 ， 确定北极熊确实是一种海洋哺乳动物 ， 使其成为唯一获得这一称号的熊类 。
北极熊所处的北极环境使它不断寻找保暖的方法 。 它的皮下除了维持着一层厚厚的脂肪外 ， 还有黑色的皮肤被白色的皮毛覆盖着 。 这种皮毛可以让阳光通过 ， 让热量被下面的深色皮肤吸收 。 当有阳光时 ， 这可以帮助动物取暖 ， 并可以减轻不断狩猎以保持温暖的负担 。
北极熊的爪子非常大 ， 宽达30厘米 。 这些使它们能够有效地游泳 ， 独特地仅使用它们的前爪来划桨 。 此外 ， 它们的作用就像雪鞋对人类的作用一样 ， 增加了它们的表面积 ， 让它们更容易在雪地环境中移动 。 很大程度上归功于这种适应 ， 北极熊非常擅长在陆地和海冰以及水中移动 。 事实上 ， 就其体型而言 ， 它是一种速度特别快的捕食者 ， 并且在奔跑时能够达到每小时约 40千米的最高速度 。
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