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煤炭、石油和天然气被称为“化石能源” ， 科学家说它们是远古时期生物残骸沉积形成的 。 说起石油 ， 许多人第一个想到的是沙特 ， 因为在中东地区许多地方“往地上砸个坑就能冒出油来” 。 但是你知道吗？在北极的一些地方 ， 爱斯基摩人在营地旁边随便捡块“黑土”就能生火取暖 ， 因为那就是从地底渗出来的石油！有朋友问 ， 地球的北极向来天寒地冻 ， 许多地方寸草不生 ， 不适合生物生存 ， 为什么在北极圈里有许多油气田 ， 包括俄罗斯在内的一些北极国家似乎有抽不完的石油和天然气？难道石油真的与古生物无关？
北极地区有大半年被坚冰覆盖
北极到底有多少石油和天然气？没有人知道准确的答案 。 这里太寒冷 ， 人们只勘探了一小部分区域 。 地质学家们估计 ， 北极未勘探储量超过900亿桶（约122亿吨）常规石油、48万亿立方米常规天然气和440亿桶天然气液体 ， 分别占全球未勘探油气储量的16%、30%和26% ， 这一笔巨大的财富就埋在北极厚厚的冰盖之下！
这么多的石油和天然气究竟是怎么形成的？它们真是古代生物变化而来？古代生物又是如何在北极酷寒条件下生存的呢？
北极未勘探的油气资源巨大
在大约5500万到4500万年前的始新世时期 ， 我们的地球不是今天这个样子 。 那时候亚洲与北美洲之间还有大陆相连 ， 北冰洋在陆地与格陵兰岛的包围下就像是一个巨大的湖泊 ， 并且这是一个温暖的湖泊 。
因为地球倾斜角度、绕太阳轨道进动、加上地壳板块移动造成频繁火山喷发排出大量二氧化碳（这是一种温室气体） ， 始新世早期大气层中二氧化碳的浓度高达3500ppm ， 是今天的9倍 。 多种因素叠加 ， 使当时的地球温度比今天高许多 ， 北极平均气温达到13℃；而在最热的20万年时间里 ， 北冰洋的平均温度高达23℃ ， 与今天我国南海差不多！
北冰洋曾经是个温暖的湖泊
在如此高的气温之下 ， 地球上没有一处地方会被冰川覆盖 ， 北极更是草肥水美 ， 一派欣欣向荣的景象 。 从格陵兰岛到阿拉斯加 ， 从北欧到今天俄罗斯的北部再到加拿大的北部 ， 到处都是密集的棕榈树林 ， 地面是繁茂的蕨类植物、杂草和苔藓 ， 水面则被厚厚的满江红覆盖 。
满江红在今天热带和亚热带地区很常见 ， 它的英文名叫Azolla ， 是一种水生蕨类植物 。 由于叶子在秋天会变成紫红色 ， 因此被称为满江红 。
满江红曾在几百万年里覆盖北冰洋
在温度合适的情况下 ， 满江红繁殖速度极快 ， 它的生物量每3到10天就能翻番 ， 直到覆盖所有水面 ， 叶片层层叠叠 ， 连蚊子都没办法找到空隙产卵 ， 因此满江红又有“蚊子蕨”之称 。
满江红占领了其它生物的生存空间 ， 但它并非一无是处 。 满江红的大量繁殖能吸收空气中的二氧化碳；它叶片里边共生了一种古老蓝藻 ， 这种蓝藻细菌能吸收空气中的氮 ， 将它转化成氨供满江红生长所需 。 这种遍布北冰洋水面的水藻每公顷能吸收15吨碳和2.5吨氮 ， 同时释放出氧气 ， 而当它们死亡时下沉 ， 就把碳和氮以有机物的形式带入到水底 。
北冰洋大陆架水比较浅
北冰洋的四周有许多江河将淡水和泥沙补充到海里 ， 海面是温暖的淡水 ， 海水的下层则是冰冷缺氧的咸水 ， 微生物极少 ， 沉入水底的满江红残骸不会被分解 ， 年复一年 ， 海底堆积的满江红越来越多 。
经过几千万年的累积 ， 北冰洋海底的动植物残骸达到数百米甚至上千米厚 ， 这些残骸被泥沙掩埋覆盖 ， 有机物在沉积岩层巨大压力下分解、升温 ， 慢慢变成了石油和天然气 。
地下的油气层
实际上在更早的白垩纪和侏罗纪时期 ， 地球也经历过非常温暖的时期 ， 北极地区在此期间同样是动植物繁盛 ， 海洋和海盆的浅水区域有大量浮游生物繁衍、死亡并沉入水底形成油气埋藏 。
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